蔣介石身爲國民黨的元首，雖說萬貫家財、權柄在握，可是他面對一個人卻吃不好，睡不下，常常失眠。哪個人會令蔣介石如此這般呢？他就民國四大家族之一的孔氏家族中的孔祥熙。孔祥熙無疑是中國最後一位有影響的晉商。他歷任工商部長、實業部長、中央銀行總裁、行政院副院長和財政部長等職，把民國經濟系統的部長級職務坐了個遍兒，達到了晉商紅頂商人中的頂峯。不過與那些靠辛勤經商的前輩相比，孔祥熙的鉅額財富來得並不那麼光明正大，其中大部分是貪污民國政府的財產聚斂起來的。尤其是當他擔任財政部長之後，獨攬中國財政金融大權達11年之久，期間連蔣介石本人都無從得知財政狀況，真可謂權傾一時。
民國四大家族中的所謂孔氏家族，其實就由孔祥熙和宋靄齡二人合夥經營。這兩口子的一大共同點就是對金錢有特別的嗜好，通常情況下，宋靄齡在幕後操縱，孔祥熙在前臺表演。二人婦唱夫隨，想盡辦法耗取民國的羊毛。撈錢是門藝術，這方面孔祥熙頗有心得，他的名言是：“趁手中有權的時候趕快弄。”在他當上中央銀行總裁和財政部長後，機會終於來了。他和妻子最精彩的表演莫過於實行國家專賣政策，壟斷煙草、食鹽、火柴、食糖四種日常必需品的經營權，等於從民族資本家手中強行奪過經營權，達到由孔氏家族一手壟斷的局面。壟斷意味着源源不斷的金錢，孔氏家族的財力由此急劇膨脹。
1942年發生的鯨吞美金公債案無疑是孔祥熙夫婦貪污弄權的頂峯，在這件事情中，蔣介石也不幸被捲入其中，甚至到了多日失眠的地步。1941年太平洋戰爭爆發，中國在世界反法西斯戰爭中的地位日趨重要，羅斯福總統連任美國總統，他從反法西斯戰爭全局考慮，爲了加強中國抗戰的實力，牽制更多的日軍精銳，減少太平洋美軍的壓力，決定向中國提供5億美元的借款。這是一筆鉅額借款，不但超過了任何一次的對華借款規模，甚至也超過了歷次對華借款的總和。對於困坐愁城的蔣介石來說，這不啻喜從天降，他心裏樂開了花，當即要孔祥熙計劃如何運用這筆貸款。而宋靄齡在第一時間得到信息，她在盤算如何把這塊大蛋糕儘量多的切到自己的盤子裏。孔祥熙找財政部、中央銀行和四聯總處的負責人，共同擬訂運用方案，決定以3億美金向美國購買黃金存在美國，1億美金作爲發行美金儲蓄券的準備，1億美金作爲美金公債的準備。儲蓄券和公債券都按照商匯牌價用法幣購買(即法幣20元摺合美金1元)。
1942年第一季度，美金債券正式發行。當時的國人對美金公債認識不足，缺乏信心，且一般平民百姓囊空如洗，心有餘而力不足，無力捧場，買者寥寥。重慶政府不得不用配額推銷的辦法，強制向各省攤派，如此一級壓一級，仍是落到平民百姓手裏，買得美金債券的人出於無奈，多願折本脫手，撈回一文算一文，因此美元黑市價格曾由官價20元降到17元至18元左右。後來，美券一元的最高市格已經飛漲到國幣250元，而國庫局的同人卻可仍以20元的低價購得;尚未售出的美券5000餘萬元，其市價將達125億國幣。這一筆天文數字的鉅款就成爲孔祥熙等少數人的囊中財富。
俗話說：“若要人不知，除非己莫爲。”孔祥熙、呂鹹等人如此明目張膽地舞弊、貪污，自然不能做得天衣無縫、船過無痕。1945年春，國庫局的幾個知情的年輕人開始向重慶國民政府祕密檢舉。3月19日，蔣介石日記雲：“研究中央銀行舞弊案。”這一天的日記說明，幾個年輕人的檢舉已經爲蔣介石知悉，他開始注意美金公債的舞弊案了。孔祥熙仗着自己和蔣介石的私人關係，百般抵賴，死不認賬。蔣介石聽後，覺得到了此時，孔還不肯承認自己舞弊，深爲痛憤。日記雲：“更覺此人之貪劣不可救藥，因之未能午睡。”在國民黨內諸如傅斯年等人的強大壓力和大量的證據面前，7月24日，蔣介石發佈命令，准予孔祥熙辭去中央銀行總裁一職。至此，孔祥熙再也沒能崛起。
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