調查顯示，存在失眠的人數佔總人數的42.5%之多，由此而帶來的影響是：其中一半以上的人會在白天精神不振、打瞌睡;27.7%的人情緒不佳;38.9%的人白天活動受限制。，電視、網絡和豐富多彩的夜生活，使人們的睡覺時間越來越少。由於睡眠沒有規律，睡眠的覺醒節律經常被打亂，生物鐘紊亂，從另一個方面破壞了人腦的“睡眠裝置”，引起失眠。失眠，已被睡眠專家稱爲“悄然流行的擴張病”。對安眠藥的使用，目前存在兩種極端的態度：一是濫用，長期依靠安眠藥睡眠;二是怕用，即便很嚴重的失眠，也不敢吃一片安眠藥。一般短暫性或暫時性失眠不一定需要看病、吃藥，但長達2～3周以上的持續性失眠則需要看病吃藥。
據統計，長達2～3周以上的持續性失眠大多數伴有神經精神科疾患，其中最常見的是焦慮症和抑鬱症，因此安眠藥往往要同抗焦慮藥和抗抑鬱藥一起使用，切忌自己亂用，以免耽誤疾病的診斷。
事實上，所有安眠藥，都有副作用，特別是長期使用，會使機體產生耐藥性（所需藥物的劑量越來越大），即通常所說的藥物成癮，因此不能盲目使用安眠藥。但是短期服用適當的安眠藥物，可以緩解嚴重失眠所帶來的困擾，有利於恢復正常睡眠。
至於如何選擇適當的安眠藥、何時停服、應和對策等，是需要醫生進行專業指導的。
目前，臨牀上治療失眠的西藥主要有：
①苯二氮類：如安定、硝基安定、舒樂安定、氯硝安定、阿普唑侖（佳樂定）、咪唑安定、勞拉西泮（羅拉）等。
②巴比妥類：如苯巴比妥（魯米那）、司可巴比妥。
③二苯甲烷類：如安泰樂。
④其他類：如谷維素、唑吡坦片（思諾思、樂坦）欣）、唑吡酮（憶夢反）等。不同類型的失眠症，選用藥物的品種也不同。
①入睡困難者：對入睡困難的失眠病人，要用超短效類藥物，這類藥物半衰期短，只有0.5～3小時，服用後可使病人很快入睡，且第二天起牀沒有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑侖（酐樂欣、海樂神）、唑吡坦片（思諾思、樂坦）、咪唑安定等。
②睡眠質量差、夢多者：對維持睡眠有困難、噩夢頻頻的失眠病人，可選用短效或中效類藥物，這類藥物半衰期稍長，爲6～8小時，可加深慢波睡眠並縮短其時間，如舒樂安定、唑吡酮（憶夢反）、勞拉西泮（羅拉）等。
③早醒失眠者：對早醒的失眠病人，應採用中效或長效類藥物，這類藥物半衰期長，爲12～1 5小時，可延長總的睡眠時間，如硝基安定等。
有人認爲安定作爲催眠藥不錯，其實安定起效雖快，但半衰期太長，達20小時以上，患者往往第二天醒來昏昏沉沉，所以此藥並不適用於催眠，相反用於白天抗焦慮效果比較理想。
應當指出，多數安眠藥物都有成癮性，屬於國家管制藥品，必須憑醫生處方限量使用，所以患者不得擅自購買使用。一般連續服用某種安眠藥最好不超過4個月，如必須繼續使用，應在醫生指導下換成別的藥物或另類藥物。
事實上，不少長期依靠服用安眠藥入睡的人，與其說是治療病症需要這類藥物，還不如說是心理上的依賴。如果患者對藥物的依賴性已經形成，且病程較長，程度較重，爲避免突然停藥產生戒斷症狀，可逐漸遞減所服藥物的劑量，直到安全停用。但用不易產生依賴性的藥物進行替代，具體方法則由醫生指導。
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