祭竈是小年夜。因爲祭竈節,在我國民俗中歷史悠久,是中華民族的傳統節日,也被稱爲小年、謝節、竈王節。祭竈的傳統在中國民間信仰中俗稱爲“送神”,琉球語稱爲“御願解”。
小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。祭竈在我國民間有幾千年歷史了,竈神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。小年通常被視爲忙年的開始,意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等,準備乾乾淨淨過個好年,表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
民間祭竈,源於古人拜火習俗。竈神的職責就是執掌竈火,管理飲食,後來擴大爲考察人間善惡,以降福禍。鄭玄注《禮記·記法》說:“(竈神)居人間,司察小過,作譴告者也。”這說明至少在漢代,祭竈習俗已經在我國北方中原地區流傳。