什麼是祭竈節

祭竈節是小年，是中國傳統節日，也稱交年，又稱竈神節，因小年的主要活動祭竈是在晚上進行的，所以也稱小年夜、小年晚。小年被視爲忙年的開始。由於各地風俗不同，被稱爲小年的日子也不盡相同，大多數地區以臘月二十三或二十四爲小年。

關於過小年的文字記載最早見於東漢，東漢崔定《四民月令》載：臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師。小年也是闔家團聚的日子，家庭宴飲，燃放鞭炮，其活動類似過大年，只是不出門拜賀。

傳說中竈王每年臘月小年要上天彙報，大年三十再回到竈底，百姓覺得要敬重竈王纔有了祭竈這一風俗，來祈求來年平安和財運。此後祭祀竈神逐漸成爲過小年的主要活動內容沿襲至今。

祭竈，是小年這天重要的活動。竈神的職責是執掌竈火，管理飲食。祭竈在中國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是我國百姓對衣食有餘夢想追求的反映。坊間流傳：官三民四船五，意思是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

其實，小年不分官小年、民小年，只是在不同地方小年有不同的概念和日期，同地方的官、民小年是相同的。宋代時，多數地方祭竈是定在臘月二十四這天。如范成大的詩《祭竈祀》：古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。