劉邦沒有一個好的皇后，朱元璋的後宮卻很幸福，自然是因爲皇后馬秀英的仁慈。因爲馬皇后的出現，中國帝王的後宮裏纔多了一位值得稱道的女性。
在與馬秀英認識前，朱元璋不像劉邦那樣有前科，既無情人，也不遊手好閒。他放過牛，做過和尚。因爲瘟疫，家裏的人全死光了。因爲貧窮，父母哥兄死後只能用草蓆埋了了事。朱元璋成了孤兒，可以說家境比當年的劉邦差多了。
但就是這樣，《太祖實錄》記載，朱元璋：
“奮起淮甸，仗劍渡江，英賢雲集，平僞漢，伐僞昊，定關中，廓清中原，遂平元都，混一海宇，不十年而成大業。”
與劉邦一樣，朱元璋的妻室也是人家“送”的。不同的地方是，劉邦是名聲不好，娶不到，朱元璋則因家裏貧寒，娶不起。元順帝至正十二年(1352年)三月，朱元璋投奔郭子興時，其時還是一個窮和尚。郭子興是安徽定遠縣有名的土財主，因無法忍受元人的欺侮，在濠州發動起義。
收了朱元璋後，郭子興常帶他在身邊，當親兵用。
後來，馬父客死他鄉，郭子興待馬秀英更如親生閨女，據說親自教她讀書寫字。馬氏長大後，端莊秀麗，但天生一雙大足，時人稱天足，未纏過腳。因爲這雙腳，民間戲稱馬秀英爲“馬大腳”。
馬秀英嫁給朱元璋後，很是疼愛自己這位小和尚出身的丈夫。據說有一次因爲傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關了禁閉，也不給吃的。還是新媳婦的馬秀英一聽急了，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙把饅頭往懷裏藏，結果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。
朱元璋不再另立皇后之謎
正因爲這樣，朱元璋當皇帝后，天不怕地不怕，就怕皇后馬娘娘，生怕馬秀英不高興。而馬氏因爲恪守婦道，人品好，後宮嬪妃沒有人不服，史學家稱馬氏是一個稱職賢惠寬厚仁慈的正宮娘娘。
朱元璋也深知自己妻子的賢能，在馬皇后生病後，朱元璋爲她請來了良醫，還親自送飯，親手喂藥，大臣也爲她禱祀。《明通鑑》載，馬皇后告訴朱元璋：
“死生命也，禱祀何益？且醫何能活人，使服藥不效，得毋以妾故罪諸醫乎？”
朱元璋到底碰過多少女人
老百姓有言，古代皇帝沒有一個不好色的(除了小皇帝啊)，此言有道理。
雖然朱元璋與馬秀英兩人之間感情極好，但並不是說朱元璋的後宮生活就不豐富，朱元璋也是男人，是男人就喜歡美女，他性生活同樣出色。
記載，有昭敬充妃胡氏、成穆貴妃孫氏、淑妃李氏、安妃鄭氏、莊清安榮惠妃崔氏、安妃達氏、碽妃、寧妃郭氏、惠妃郭氏、順妃胡氏、郜氏、韓氏、餘氏、楊氏、周氏、貴妃趙氏、賢妃李氏、惠妃劉氏、麗妃萬氏，等等。
朱元璋對女人管理很嚴，甚至很殘酷。一旦發現身邊的女人對他不忠，或如劉邦的老婆呂雉那樣有“紅杏出牆”之嫌，那必死無疑。民間有一種說法，朱棣非馬皇后所生，其母親是碽妃。但生下朱棣後，碽妃便受鐵裙之刑慘死。
“鐵裙刑”是中國古代男人懲罰不忠女人的一種酷刑：將鐵片做成刑具，形如裙子，逼犯人穿到身上，然後把“裙子”放在火上烘烤。刑具受熱，犯人的皮肉如被烙鐵烙，其慘狀不言而喻，結果可想而知。
碽妃懷孕不足月便產子，受鐵裙之酷刑。
朱元璋爲什麼要這麼對待自己早產的女人？原來朱元璋懷疑她與人私通懷孕。當然，朱棣生母之死是一種民間傳說，並不真實。但是，從中透露出朱元璋對待不忠女人的態度，還是有幾分道理的。
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