北齊隸屬於中國歷史上南北朝，其統治區域大概是今天的黃河下游一帶，統治中心在河北山東一帶。高演是北齊的第三位皇帝，高演雖出身皇族，過着養尊處優的生活，但他沒有什麼惡習，並且勤於政務。在侍奉文宣帝高洋的時候，高演經常勸說皇帝高洋改掉一些不良習氣，把精力用到政務上來。
高洋去世後，其太子高殷登上皇位，高洋作爲高殷的叔叔，身份顯赫，並且經過多年的錘鍊，有着優秀的政治才能，在北齊朝廷內聲望很高。叔侄二人都擔心對方會奪了自己的權力，加上身邊附庸的挑唆，叔侄二人在一場圍獵中爆發了衝突。在這場宮廷政變中，高演憑藉着自己的才能、威望與人脈，戰勝了年輕的皇帝高殷。
高殷被廢除後，高演登基爲帝。高演在爲政期間，實行了一系列的恢復農業生產的政策。先是改革了北齊的一些嚴苛法律，釋放了宮廷裏的很多女奴。大力實行屯田法，獎勵耕種。在軍事上，高演並沒有與北齊的死敵北周進行戰爭，而是讓百姓平靜地生活。雖然沒有進行大規模戰爭，但是對於北方草原民族騷擾中原地區，高演整兵對其進行打擊，解決了邊塞禍患。
然而高演只當了一年的皇帝就病逝了。高演在一次打獵中，因爲自己的馬匹被狡兔驚到而跳起，高演從馬上摔下來，肋骨折斷。高演因爲祕密殺掉了廢帝高殷，總覺得對不起兄長高洋，在養病期間屢屢幻想高洋來向自己索命，不久高演就病重去世了。
高演 高湛
高演與高湛都是北齊王朝的皇帝，是同母同父的兄弟，二人的父親高歡是東魏的權臣，掌握了東魏的各項行政大權。高演與高湛的哥哥高澄在還沒有稱帝的時候就被人刺殺了，二人的哥哥高洋掌管政權後，廢除了東魏的皇帝，開創了北齊王朝。
高演與高湛，再加上高澄和高洋，四人都是高歡的兒子，並且是一母所生，四人都受過高歡的教導，對於政治都是非常熟悉。但是四個人由於性格各異，卻走上了不同的道路。高演與高湛由於年歲偏小一點，在北齊的早期沒有什麼事蹟，但卻影響了北齊後期的政治走向。
高演與高湛都有着很強的政治才能，他們倆都出身於皇族，高演在高洋爲帝時是藩王之尊，高湛在高演爲帝時也是藩王之尊，由於這種藩王的身份，二人都在朝廷中樞任職，熟悉了朝廷的很多重要事物。
二人也有很多的不同，高演在沒有成爲皇帝以前就是個賢臣良相，時常規勸自己的兄長高洋皇帝要行仁政。高演當上皇帝以後，依然和以前一樣，以仁政治天下，算得上是一位明君。而高湛卻和高演有很大的不同。
高湛在做臣子的時候，是勤勤懇懇的，但是成爲皇帝以後，各種不良的嗜好就出現了，荒淫無度，不理朝政，成爲歷史上的昏君。高演時期的北齊完全可以和北周相抗衡的，但是到了高湛時期，北齊國力已經落後於北周了，到了高湛兒子高緯的時候，北周沒費多大勁就把北齊滅了。
高演的皇后
高演是北齊王朝的皇帝，高演的皇后在歷史上被稱爲順成皇后，順成皇后本姓元氏，後來被賜姓步孤六氏。元氏在高演做常山王時就嫁於他爲妻，後來高演當上了皇帝，元氏順理成章地當上了皇后。
順成皇后的兒子高百年因爲在其父高演病逝的時候年紀幼小，高演爲了保護他的周全，就讓自己的弟弟高湛來做皇帝。但是在高百年成年後，高湛的疑心越來越重，加上一些奇特的自然現象，高湛最終殺害了自己的侄子高百年，也就是順成皇后的兒子。
高百年死後，順成皇后也被軟禁起來，不允許她和任何人見面。後來有人告發順成皇后和自己的母家有書信來往。皇帝高湛嚴令徹查，果然查到了一些書信，順成皇后的母家因此獲罪。順成皇后一直被軟禁着，高湛死後，其子高緯繼位，後來高緯治理下的北齊覆滅於北周大軍，順成皇后隨北齊皇族被抓至長安。
順成皇后在北周皇宮中爲奴多年，直到年老的時候才被放出來，當時是楊堅爲北周的丞相。順成皇后被放出後，回到了山東老家中。順成皇后的一生，充滿了波折，自己的兒子被自己的小叔子殺死，自己又被小叔子軟禁，而且又趕上國破家亡，其一生是非常得悲慘。
順成皇后雖然是皇帝高湛的嫂嫂，但是高湛並不是一個遵守禮儀的人，在高湛的哥哥高洋的葬禮上，高湛聽說自己的嫂嫂有仙丹妙藥，準備把這些藥物給先帝高洋陪葬。於是高湛命令太監去向順成皇后索要，順成皇后不給，高湛覺得丟了面子，就搶奪藥物，並讓太監抓着自己嫂嫂以頭碰地。
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