在抗美援朝的英雄史冊上，中國人民志願軍用自己的血肉之軀譜寫了一曲曲英雄的讚歌，刷新着現代戰爭史上從沒有過的記錄，編織着一個個別驚心動魄的故事。這個年僅22歲的年輕戰士，志願軍214團8連狙擊手張桃芳，在金化郡上甘嶺狙擊戰中，用442發子彈，殲敵214名，創造了朝鮮前線我軍冷槍殺敵的最高記錄。
張桃芳的軍齡很短，年齡也不大。1951年3月，19歲的他自願報名參加中國人民志願軍，1952年9月隨部隊進入朝鮮戰場，1953年1月中旬到一線陣地。這時距朝鮮停戰只有半年多的時間了。
練就一手好槍法靠得是勤奮和鍛鍊;成就一名優秀的狙擊手則靠得是勤奮加才華;而要成爲一名狙擊英雄，在很大程度上就要靠天分了。張桃芳稱得上是天生的狙擊手。天分加勤奮，使他成爲了一名狙擊英雄。
張桃芳所在連隊據守的陣地，是上甘嶺戰役中英雄黃繼光犧牲的597.9高地。自從進入陣地的那一刻，這位年輕戰士就對狙擊手的行當入了迷。
閒暇功夫，他不是向老狙擊手請教射擊要領，就是端着步槍瞄個不停。因而當他真正成爲一名狙擊手時，很快就進入了角色，第二次參加狙擊作戰就擊斃一名美國兵。此後40 多天時間，他用240發子彈，斃傷了71個敵人，成爲全連一號狙擊手。
連裏的幹部發現張桃芳是一名可造之材，立刻選送他到團裏舉辦的射擊訓練班深造。在訓練班中，他與其他狙擊手們相互交流體會，經驗和技術又進一步。訓練班結束，團長親自考覈射手們的槍法。輪到張桃芳時，他沒有打靶子，卻五槍打落四隻飛鳥，讓所有人驚歎不已。
回到陣地之後，張桃芳更是一發不可收拾，每次出戰均有斬獲，很快闖過了斃敵100名的大關，在志願軍的狙擊手中嶄露頭角。他的事蹟也上了報紙，在戰友中間廣爲傳誦。不過，對張桃芳狙擊技藝最大的肯定，還是來自敵人方面。
儘管不知道張桃芳是何許人，但597.9高地有位志願軍狙擊手，槍法如神，對面陣地上的美國兵們卻一清二楚，也恨之入骨，專門調來了狙擊手，決意要拔掉張桃芳這個眼中釘、肉中刺。這就引出了一場兩位頂尖狙擊手之間的精彩對決。
1953年初夏的一天，天氣晴朗，萬里無雲，張桃芳照例一早就上了陣地。他剛沿着交通溝走進三號狙擊臺，就有一串機槍子彈貼着頭皮飛過。張桃芳腦袋一縮，趴在了交通溝裏，神經陡然緊張，感覺到了一種異樣的氣氛。“今天苗頭不對，看來對面有人在等着我”。
交通溝裏丟着一頂破鋼盔，張桃芳順手拾來，用步槍將它頂起露出交通溝。以前他曾多次用這種方法引誘對手暴露位置。可這次鋼盔晃了半天，他的對手卻一槍未發，顯然也是一位經驗豐富的射手。
“總算遇到對手了，這種小把戲糊弄不了他。”張桃芳暗道。他在交通溝裏匍匐前進，到了交通溝盡頭，突然竄起，幾個箭步穿過一段小空地。他剛要進狙擊臺，對面的機槍又是一個點射，子彈緊追着他的腳跟，打得地面塵土飛揚。張桃芳雙手一伸，身子一斜，像被擊中似地摔進了狙擊臺左邊的掩體裏。
這個假動作顯然矇騙了對面的射手，他暫時停止了射擊。張桃芳慢慢地從掩體裏探出頭，開始搜索對面陣地。他先仔細觀察了美軍陣地上的機槍掩體，發現有兩挺機槍正向其它方向射擊。
張桃芳沒有出槍，因爲他明白，這在某種程度上是誘餌。真正的對手肯定躲在其它地方，也在搜尋他的位置。只要他一開槍，馬上就會引來殺身之禍。張桃芳很清楚，自己此刻的目標只有一個，就是對面那個最狡猾也是最可怕的對手。
他耐心等待着，搜索着。終於在對面山頭上兩塊緊挨着的岩石縫隙，發現了對手的位置。張桃芳立即出槍，將槍口對準了對手的腦袋。然而就在他要扣動扳機的一剎那，他的對手也發現了他，腦袋一偏，脫離了張桃芳的槍口，緊接着手中的機槍就吐出了火舌！張桃芳再次被壓制在掩體內。
這一次，他的對手顯然也意識到了他的厲害，機槍槍口始終對準了張桃芳的狙擊臺，幾秒鐘就是一個點射。張桃芳稍微露頭，立即就會引來一個長點射。張桃芳沒有着急，坐在掩體後面，靜靜地觀察着對手的彈着點。
過了很長時間，他忽然發現對手似乎把注意力主要集中在狙擊臺左側，也就是他現在所呆的位置，而對狙擊臺右側打的次數不多，並且中間常常會有一個間隙。
他在砂袋的掩護下，慢慢地爬到了狙擊臺右側，輕輕地把步槍緊貼着砂袋伸了出去，但沒有開槍，因爲他需要判定這究竟是對手的真正疏漏，還是設下的一個圈套。
他足足等了十多分鐘。機槍的彈着點表明，他的對手的確沒有發現他已變換了位置。時機終於到了！當他的對手剛剛對狙擊臺右側打了一個點射，把視線和槍口轉向左側時，張桃芳猛地站起身，槍托抵肩，即刻擊發。幾乎與此同時，他的對手也發現了張桃芳，立即轉動槍口扣動了扳機。
高手對決，勝負只在瞬間。張桃芳的子彈比對手快了零點幾秒。就是這零點幾秒，決定了兩位的結果。當張桃芳的子彈穿過對手的頭顱時，對手點射的子彈卻貼着張桃芳的頭皮飛了過去。
到1953年5月初，張桃芳在3個多月的時間裏，以436發子彈，斃傷214個敵人，這是志願軍狙擊手單人戰績的最高記錄。他因此而榮獲志願軍特等功臣、二級英雄稱號，並被朝鮮民主主義人民共和國授予一級國旗勳章。
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