公元前518年，是吳王僚九年，楚平王十一年。
這一年的某一天，吳、楚兩國的邊境上發生了一起邊民糾紛。
吳國的邊境上，有個小城邑，叫做卑樑;楚國的邊境上，有個小城邑，叫做鍾離。這兩個邊邑上的小縣城挨在一起，相隔不遠，都在今天的安徽某處，他們世世代代都以種桑養蠶爲業。
女人們的工作，主要就是到外面去採桑葉，把桑葉摘回來養蠶。
有一顆桑樹，長的很巧，是個無主之物，生在兩國的中間。
如果說，這顆桑樹長在楚國這邊，或是吳國那邊，倒也罷了，明擺着到底歸誰，也不用爭了，可它偏偏生在邊遠的說不清道不明的混亂地帶。
一個楚國女子發現了這顆桑樹，高興的合不攏嘴，正準備跑過去採摘，恰巧一個吳國女子也發現了，走了過來，大喝一聲：“且慢！這顆桑樹是我家的！”
於是，兩個女人爭吵了起來。
爲什麼要爭呢？根本原因乃是所有權不明確，她認爲這是她的，她同樣也認爲這是她的。也許她們都能找出人證來說，這桑樹是歸自己的，其實她們都拿不出證據，並且也根本不會相信對方的證據。
桑樹並非不夠多，桑葉也並非不夠吃，對於產權已經明確了的東西，向來是很少會有人爭的。爲了奪得這個新發現資源的獨享之權，大家就會覺得爭的理所當然。
你要獨享，另一方不幹，就成了衝突之源。於是，這兩個女人爲了一點桑葉，扭在一處，廝打了起來。
史記吳世家裏記載：吳國的，是個女人;楚國的，是個處女。
史記楚世家裏記載：吳國的女人和楚國鍾離的小童爭桑葉。
因此，我們不難判斷，吳國的女子是個成年女人，楚國的女子則應該還只是個小孩。
那麼，很顯然，吳國女人會兇悍的給那楚國小女孩扇幾個嘴巴，替她的爹媽教訓教訓她，看你還敢不敢搶桑葉。然後，自己裝滿桑葉，得勝而歸。
小女孩當然打不過那個吳國女人，她只能忍着眼淚哭回家。
她家裏人問她，你哭什麼？她就把遇到一個吳國女人，爲了爭桑葉而發生口角，繼而扭打，最終受辱的過程，全講了一遍。
楚國人一聽，火冒三丈，你們小小的吳國竟敢欺負我們楚國人！這還了得！於是，私自召集他們全家族的人，也不向上級長官彙報，就紛紛拿起武器，直接衝到吳國的地盤上去教訓人了。
楚國鍾離的這一家人，來到吳國卑樑，尋到了那一家人，於是，兩家不由分說，對砍了起來！你欺負咱家小女孩，咱叫你全家賠命！看你還敢不敢動手打人。
楚國人有備而來，人多勢衆，將卑樑一家殺的七零八落，慘不忍睹。“兩家交怒相攻，滅卑樑人。”
吳國卑樑的這一家人，被楚國人跑來把他們滅了族，殺的雞犬不留。然後，楚國人這纔出了一口惡氣，心滿意足，得勝而回。
爲了一點桑葉，釀出一場悲劇。
悲劇還在進一步升級。
“卑樑大夫怒，發邑兵攻鍾離。”
吳國卑樑的大夫，突然聽說楚國人跑到他的地盤上來，行兇撒野，殺了他管轄內的一家人之後，逃之夭夭，頓時勃然大怒！
出了這麼大的惡性案件，作爲地方上的最高長官，他如何咽得下這口氣！
因此，他把所有的程序都化簡到最簡單的步驟，也不向他的上級彙報請示，就把他這個小縣城裏所有的兵力都調集起來，直接追到楚國的鐘離，去殺那一家人！
卑樑大夫帶着他的人，都是些訓練有素的軍人，駕着戰車，拿着長戟大戈，衝到楚國的地盤上去，三下五除二，就把那一家人殺的乾乾淨淨，一個不留，轉眼間給滅了族！
滅了族，還不解恨，卑樑大夫特有血性，你滅我一家，我滅你全縣！
乾脆一不做二不休，繼續大開殺戒，卑樑大夫帶着他的得勝之師，向鍾離發起了最猛烈最快捷的突襲！一陣激戰之後，鍾離崩潰，全線失守，已完全被吳國人所控制。
鍾離的守將嚇的魂不附體，衣服也來不及穿，就連夜逃回楚國郢都，向楚平王請罪去了。
爲了爭一點桑葉，先是兩女相鬥;緊接着升級爲兩家怒而相滅;接着又升級爲兩國邊邑長怒而相攻;最後，終於升級到了王那裏。
楚平王如何處理這件事呢？
《史記》上說：“楚王聞之怒，發國兵滅卑樑。”
楚平王也怒了，御駕親征，率領着楚國的精銳之師，浩浩蕩蕩，親自奔赴吳國邊境，大軍到時，踏平了卑樑城，直接將吳國的這個邊邑給滅掉了！
吳王僚當然也不能坐視不理，雖然吳國沒有楚國強大，雖然吳國沒有楚國兵多，但絕不能示弱，所以，“吳王聞之大怒，亦發兵。”
自此，兩個王都怒了，他們都認爲錯在對方，都將自己的大軍開赴到前線。吳楚之間，終於兵戎相見。
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