殉葬制度從殷商時期便開始到大清康熙年間才被廢除，經歷了幾千年，因這個制度而死的人不計其數，在很多關於商周時代的考古發現中，都會在帝王以及貴族墓穴中發現幾具女子的屍體，根據年齡判斷都是年輕女子，再從屍體各個方面研究，發現死亡原因竟是給帝王貴族殉葬！
殉葬制度堪稱中國古代最殘忍，最嚴酷，最血腥的制度，通常都是帝王駕死後由於捨不得寵愛的妃嬪，想讓她們永遠陪伴在自己身邊，於是殺掉她們陪葬，有被殺死或自殺陪葬的，也有活埋的。因爲這個殘忍制度的存在，不知結束了多少年輕、鮮活、無辜的生命，那些本該在世界上享受着美好與芬芳的年輕美麗的女子，卻只能永遠沉睡在冰冷黑暗的棺材中，不見天日。
比如，在一個古墓中發現在數百具“或坐或臥、亦猶有立者、衣服形色，不異生人”的女屍中，只有一具男屍，墓葬之奢靡令考古學家咋舌，經過多方面考證，最後考古學家們得出結論，這座華麗的墓的主人，就是歷史上赫赫有名的昏君---周幽王！
看來周幽王真的是好美色到了極點，連死都忘不了風流快活。
從奴隸制到封建制，社會可以說是進步了，但是視人命如草芥的殉葬制度非但沒有被取消，反而越來越在王公貴族中間盛行，朝代不斷更替，很多典章制度都有了不同程度的改變，但是殘忍至極的殉葬制度，似乎已經成爲了一種歷代沿襲的習俗。
秦始皇死後，其殉葬人數之多爲歷史罕見。秦二世爲了防止修建秦始皇陵的工匠們泄露有關秦始皇陵的祕密，便將他們至於死地，永遠留在墓葬中，工匠人數達萬計。
漢唐時期，殉葬制度沒有前代那麼流行了，他們通常實行的是陪葬制度，一些生前備受帝王欣賞的大臣或將軍，在死後陪葬在帝王陵的旁邊，這項殊榮可不是一般臣子能享受到的。有的大臣的主張在若干年後被後任帝王否定，還會把他們的墓遷離帝王陵。
宋代中後期，北方遊牧民族入住中原，他們沒有受到過儒家文化的薰陶，統治者和王公貴族多多少少保留着一些比較野蠻殘忍的習性，再加上他們一直有着人殉的傳統，因此，殉葬制度又在中原流行起來。元朝是一個少數民族統治中原的王朝，不可避免地實行了殉葬制度，成吉思汗死後，殉葬的美女也不計其數。
明朝，這個詭異而又黑暗的王朝，在各種監察制度，高度君主專制制度空前發展的同時，殉葬制度也得到了發展。從明太祖開始，到明英宗結束，明朝前期的殉葬制度可謂空前的殘忍，按朱元璋制定的規矩，後宮嬪妃但凡是沒有生養過的都要殉葬。哪個皇帝都不例外，包括以老實仁厚著稱的朱高熾，勤政愛民的朱瞻基，更別說朱元璋和朱棣二位了。
朱元璋是窮苦農民出身，早年飽嘗生活的艱辛，從苦日子過來的，當然要好好享受享受皇帝的生活，雖說當皇帝的日子已經夠長了，但是國家大小事物都由他一個人處理，真的身心俱疲，所以，他想在死後真正地風流快活一回。能夠和朱元璋“同墓而眠”還不是每個後宮妃嬪都能享受到的“殊榮”，據考證，跟朱元璋合葬的妃嬪除了比朱元璋早死的馬皇后，只有成穆貴妃孫氏、寧妃郭氏，但是，不要天真地以爲其他後宮女子就可以保住性命，絕不是這樣，堂堂開國皇帝怎麼能就三位妃子就滿足了呢？
其餘的妃嬪在被迫自殺或者直接被殺死後，葬入朱元璋陵寢孝陵旁邊的陵墓。
關於明朝的殉葬制度，有一個流傳很廣的悽美的故事：
民間有才女郭愛，嫁入明宣宗朱瞻基後宮只有二十幾天，朱瞻基便病逝了，至於郭愛有沒有被朱瞻基臨幸過，或者說她有沒有見過朱瞻基已經沒有人去研究，單說她的從死，真的十分動人。郭愛知道自己要殉葬，仿楚辭寫下了“絕命書”：“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也。”她的生命，永遠停留在了這段最美麗的年紀，雙親尚在，自己卻要爲一個根本毫不相干的人陪葬，多麼令人同情，令人唏噓感嘆！
殉葬制度斷斷續續地在中國延續了幾千年，直到康熙年間才被徹底廢除。這種視人命如草芥的制度之所以存在，拋開古代人們那種相信人的記憶能在陰間繼續保留的愚昧想法之外，有兩點原因：
一是帝王和貴族那無休止的慾望，他們生前覺得享受的不夠，想在陰間繼續過被美女環繞的日子。
二是男尊女卑的社會中，女子是男子的附屬品，特別是在深宮之中，她們的生命，有時沒有絲毫價值可言。
殉葬制度的廢除，是歷史的進步，從開始實行到被廢除，是對女性生命由踐踏到尊重的過程。
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