我們中華民族向來以“四大發明”而自豪,但這個說法是抗戰時才提出的。
最早的說法是“三大發明”,由英國17世紀的哲學家弗蘭西斯·培根提出,分別爲印刷術、火藥和指南針。
1942年,抗日戰爭正處於相持階段,蔣介石覺得急需藉助一個東西來振奮軍心。這時,他碰巧聽說英國學者李約瑟在搞中國科技史,於是派人將李約瑟請到了陪都重慶。第二年,李約瑟就提出了造紙術、印刷術、指南針和火藥爲中國古代“四大發明”的說法,一時轟動整個中國,進而傳遍世界。(摘編自《文史博覽》)