明太祖朱元璋治國向來嚴苛，以重典治天下，通過一系列大案要案，屠戮功臣勳貴數萬人，已經到了無臣可殺的地步，後世都說朱元璋治國太暴戮。他的兒子朱棣很像乃父，靖難之役後，從侄子手中奪得了江山，對建文時期贊成削藩的舊臣，趕盡殺絕，齊泰被誅九族，黃子澄砍去雙手雙腳，然後處死。方孝孺破了誅族的吉尼斯記錄，十族被誅。
除了上面講的這些知名的人物以外，其實還有很多官員都死在了朱棣的手上，有的大家不是特別熟悉，他們的結局比方孝孺更爲慘烈。且以景清和鐵鉉爲例，可見一斑。
景清是洪武二十七年的(1394)的進士，會試時列爲第三名，廷試時皇帝賜予第二名。建文初年，以都察院左都御史的身份，任北平參議，顯然朱元璋是派景清去察看朱棣的，風流倜儻的景清到了北京以後，與朱棣相處的非常融洽，朱棣對景清的才華大加讚賞。
南京城被朱棣攻破以後，建文朝大批官員被殺，景清當年曾經參與密謀削藩，自然也是在劫難逃，他與方孝孺等相約，準備以身殉國。令人感到不解的是，當許多舊臣紛紛殉國之時，這哥們卻向剛剛登上皇帝寶座的朱棣投誠歸附。
由於和朱棣有私交，也爲了表示新皇帝的大度，對景清沒有處理，官復原職仍舊擔任都察院左都御史。景清從建文朝的舊臣搖身一變成爲了永樂朝的新貴，景清此舉背後遭到了遺老遺少的非議，說他“言不顧行，貪生怕死”。
其實景清歸附朱棣，是有他的目的的，他是在等待時機，伺機而動，準備爲建文皇帝報仇。有一天上朝，景清身穿紅衣，暗藏利器，準備行刺朱棣。說來也巧，此時監管欽天監的官員來報說：“異星赤色，犯帝座甚急”。剛好朱棣也對景清有所懷疑，加上當天又穿着紅衣服，經過一番搜查，真相畢露。
朱棣下令將景清拘捕，景清反抗之餘大聲喊道要爲建文帝報仇，將朱棣一頓暴罵，錦衣衛拔掉了景清的牙齒，景清仍罵聲不停，口中鮮血吐向朱棣，氣急敗壞的朱棣下令將景清當場打死，並且把他的皮剝下來，塞進稻草，懸掛於午門示衆。
一天朱棣在午睡，夢見景清手持利刃追殺過來，頓時嚇出一身冷汗。驚醒之後感嘆道：想不到景清死了之後還這麼厲害！隨即下旨株連九族，連他的鄉親也不放過，錦衣衛將景清老家所住的村莊，全部夷爲平地，一個活口也沒有留下。幾百人爲此命喪黃泉，這就是歷史上臭名昭著的“瓜蔓抄”。
另一個政敵鐵鉉的下場，更加讓人驚歎。
建文初年，鐵鉉任山東參政，靖難之役時期，李景隆率大軍北伐，鐵鉉負責糧草督運。李景隆兵敗白溝河，退至濟南，朱棣連續攻城三個月，濟南紋絲不動，無奈之下，朱棣決定掘開黃河大堤，水淹濟南。鐵鉉反其道而行之，使用詐降計引朱棣進城。
朱棣以爲是真心投降，沒有防範，騎着高頭大馬就往濟南城門而來，剛到了城門口，城上的鐵閘門急速落下，砸中了朱棣的馬頭，如果稍微慢幾秒，朱棣必將砸成肉餅。遭受此番羞辱，朱棣便和鐵鉉結下了樑子，如今朱棣當了皇帝，該是清賬的時候了。
京師陷落，鐵鉉被俘，押解到了朱棣的面前。鐵鉉不願面對亂臣賊子，始終背對着朱棣，口中罵聲不絕。朱棣想看他一眼而不得見，於是命令割去他的鼻子、耳朵，鐵鉉依然不屈服。衛士奉命割他身上的肉，塞到鐵鉉嘴裏，問他甜不甜？鐵鉉厲聲答道：忠臣孝子的肉當然是甜的。
面對這樣寧死不屈的鐵鉉，朱棣是一點轍都沒有，下旨凌遲處死，整個行刑過程中，鐵鉉一直大聲厲罵朱棣。惱羞成怒的朱棣命人擡上一口滾燙的油鍋，將鐵鉉投入鍋中，頃刻間鐵鉉化爲焦炭。衛士們將鐵鉉的軀體撈出來，讓他面向朱棣，然而就是辦不到。朱棣大怒，讓身邊太監用棍子夾持，使他面向北方，此時的朱棣感到十分有成就感，沒成想，鐵鉉身上的沸油突然飛濺，太監剛忙躲避，鐵鉉的屍體依然背對着朱棣。
鐵鉉死的時候年僅三十七歲。兩個兒子被處死。妻子和兩個女兒，發配到教坊司爲娼。
相比朱元璋，朱棣顯得更加殘忍，對那些反對他的人無所不用其極，後世的明朝皇帝一直在模仿，但是從來未超越。
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