袁世凱(1859年—1916年)，中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。字慰亭(又作慰廷)，號容庵、洗心亭主人，漢族，河南項城人，故人稱“袁項城”。
袁世凱早年發跡於朝鮮，歸國後在天津小站訓練新軍。清末新政期間積極推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成爲中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選爲首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號爲中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
袁世凱的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，也有人認爲他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。總之，袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之一。
人一死，萬事皆空，若拋開種種政治紛爭，以普通人的眼光來看袁世凱的話，老袁這個人其實還說得過去。
袁世凱出身於耕讀官宦世家，幾代人聚族而居，這種傳統的家庭最重“忠孝”二字(這也是袁世凱的弟弟袁世彤、妹妹袁書貞與他斷絕關係的原因)，所以袁世凱在借革命黨來逼迫清帝退位時也一再以民意爲藉口，不到關鍵時候自己不出頭，就是爲了逃避“逼宮”、“不忠”的罵名。後來爲了當總統、當皇帝，袁世凱也都是通過“選舉”、“推戴”、“公決”等方式來進行，至少顯得在形式和程序上是合理合法的。
慈禧太后寵信的原因之一)。另外，據袁世凱的女婿薛觀瀾回憶說，袁世凱非但事嗣母極孝，對其姐也是極爲敬畏。袁世凱的姐姐在年輕的時候，未嫁而夫婿病死，遂終身不嫁，平日則凜若冰霜，永無笑容，袁世凱尊敬而畏憚之，就算當了大總統後，每次向姐姐請安也不敢坐下。後來，薛觀瀾稱袁世凱“守禮甚嚴，秉性孝悌，私德無虧”，應當不是護人之短的溢美之詞。
在清末民初的時期，大戶人家一般都是妻妾成羣，袁世凱也不例外(以現在的眼光來看當然是腐朽沒落、反動至極)。袁世凱一生中有一妻九妾，子女32人，這樣一個大家庭肯定會很多矛盾，但至少在袁世凱生前，全家人唯他是從，家庭基本維持了和睦的狀態(死後姑且不論)。
袁世凱對子女的管教也很嚴格，他在自己家中設立了私塾，並分爲男館、女館(男館由嚴修指點，女館也聘請多位才女，如馮國璋之繼室周女士)，不但子女都要入學，就連年輕的姨太太也要入女館學習。袁世凱雖然信奉“棍棒之下出孝子”，也沒少責打他的兒子(哪怕是成家後也在所難免)，但他對子女還是難免舔犢情深。據袁靜雪在晚年所作的《回憶我的父親袁世凱》一文中說，袁世凱經常和她們講故事，有時候還故意將銀元放在不易找到的地方讓她們去找，誰先找到就賞給誰;有時候她們實在找不到，袁世凱就提示她們，最終幫她們找到。
在子女的婚姻問題上，袁世凱也是講究“父母之命、媒妁之言”，而且多要求門當戶對。當時與袁家結親的多爲晚清民初的高官巨戶，如長子袁克定娶湖南巡撫吳大澂之女、長女袁伯禎嫁兩江總督張人駿之子、五子袁克權娶兩江總督端方之女，其他親家還包括孫寶琦(內閣總理)、陸建章(陝西督軍)、張百熙(郵傳部尚書)、楊士驤(直隸總督)、薛福成(駐外大使)、蔭昌(陸軍大臣)、陳啓泰(江蘇巡撫)、周學熙(財政總長)、那桐(軍
袁世凱待人接物，雖然從來就是喜怒不形於色，但面色和善，雙目炯炯，很尊重人也很注意聽人說話，所以各方人才奔走其門如過江之鯽。袁世凱的身材並不算高，但多年的軍旅生涯所養成的氣質讓人覺得不怒而威。
閻錫山曾跟人說，他見過袁世凱兩次，但最後還是不清楚袁世凱長什麼樣，因爲在接見的時候，閻錫山既敬又畏，不敢直視。袁世凱不管是站着還是坐着，總是挺直腰板，哪怕是坐在沙發上和人談話，他也直着腰靠着沙發背，從來沒有歪斜着，更不會陷進去。有意思的是，袁世凱在每次坐下的時候，總是鼻子先發出“嗯”的一聲，然後一邊摸着鬍鬚，一邊慢慢坐下。由於腿比較短，袁世凱坐下後一般是雙腳叉開，兩腿垂直，彷彿“騎馬蹲襠”的姿勢，從來也沒有蹺過二郎腿。
至於袁世凱的飲食起居，基本是常年不變，非常之刻板。他每天的作息一般是這樣安排的：早上六點起牀，六點半早餐(總是一大碗雞絲湯麪)，七點下樓辦公會客，十一點半午飯(菜的花樣也大都不變，他最喜歡的清蒸鴨子必不可少);午飯後休息一個小時，下午兩點到五點繼續辦公會客，然後帶着家人去中南海各處散散步，晚上七點吃飯，九點歸寢，十分有規律。
袁世凱的穿着打扮也很簡單，從不講究，除了上朝時穿朝服袍褂外，在家中一般只穿短裝制服(練兵時的習慣)。袁世凱一般不喝酒，只有在過年過節全家聚餐的時候才喝點紹興酒;煙除了雪茄外，其他如水煙、旱菸、香菸一概不抽，對鴉片煙更是深惡痛絕。
袁世凱生前爲官多年，如果按“三年清知府、十萬雪花銀”的標準應該置下不菲的家產，袁世凱一生經手的錢財無數，但其“貪權不貪財、不以公謀私”的名聲還是爲人所公認的(比他有錢的部屬可多了去了)。在袁世凱死後，徐世昌受老友之託給袁家分配遺產，他把袁世凱一生所積累的田產股票現金折爲30份，兒子與姬妾無子者各一份，未出嫁的女兒兩人一份，每份八萬餘元，共計200餘萬元。
大公子袁克定和二公子袁克文在袁世凱死後，很快便將分到的家財揮霍一空。袁克定在解放後靠着政府每月二十元的救濟爲生，而袁克文雖然風流一生，死後卻未留一文，連後事都是他在青幫的弟子湊錢辦的。這些公子哥兒，哪裏是做皇帝的料。袁世凱的子孫中除了袁克文的第二子袁家騮和妻子吳健雄成爲知名的科學家外，其他大多默默無聞。
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