五代十國是中國歷史上最混亂的時期之一。從朱溫建立的後梁開始，後唐、後晉、後漢和後周，這五個短命王朝次第登場，是爲五代;南越、南唐、吳越、前蜀和後蜀等十個地方割據政權則如同星星一樣環繞在中原朝廷周圍，是爲十國。五代十國的十個小王國中，前蜀、後蜀又分別前後，統治四川及其周邊地區。王建的前蜀小朝廷被中原的後唐所滅，四川又歸於大一統之中。時間只過了僅僅九年，四川又再次與中原王朝脫鉤，崛起了另一個割據小王國。這一次稱雄於蜀中的，是孟知祥父子建立的後蜀。
孟知祥是邢州龍崗(今河北省邢臺縣)人，因戰功而頗得後唐莊宗李存勖和明宗李嗣源的器重。李存勖繼承晉王之位後，打算提拔孟知祥做權力很大的中門使，孟知祥卻極力推辭。因爲以前的好幾個中門使，都因爲得罪了喜怒無常的主子而不得善終。李存勖見孟知祥執意不從，只好要求孟知祥推薦一個人代替他，孟知祥便推薦了郭崇韜。
數年之後，後唐派郭崇韜領兵滅蜀，大軍出發之前，郭崇韜爲了報答當初孟知祥的舉薦之恩，就向李存勖保舉了孟知祥爲以後蜀地的軍政長官。郭崇韜很快平定了蜀地，李存勖尊重郭崇韜的意見，委派孟知祥主持蜀地的軍政事務。
天成四年(公元929年)，後唐明宗李嗣源向蜀中攤派各種賦稅高達一百萬緡(相當於全川幾年的財政收入)，孟知祥無力承擔，只給了五十萬緡。李嗣源認爲孟知祥不遵王命，打算派夏魯奇等人擔任遂州、閬州和綿州剌史，以便武力對付孟知祥和東川節度使董璋。
孟知祥與董璋原本不和，但在面對共同的敵人時，兩人只能選擇同盟。後唐中央政府派出石敬瑭率兵征討四川。雙方軍隊在劍門關一帶的互相攻擊中，石敬瑭軍隊一敗再敗，只得收拾起殘兵敗將退回了北方。
李嗣源見來硬的不行，只得來軟的。他派使者對孟知祥說：君臣刀兵相見，都是因爲奸臣在中間挑拔，我們不但是君臣，而且還有姻親關係，應該和好如初。當時，孟知祥的家屬還有人留在洛陽，李嗣源爲此別有用心地強調說：你的這些親屬在京城都很好，請你放心吧。
孟知祥也不願和中央政府作對，那時他羽翼未豐。而且，留在京城的家屬也不能不令他顧忌三分。孟知祥派人找到董璋，希望他和自己一起向朝廷謝罪，以求和解。董璋和孟知祥的看法不一樣，他懷疑孟知祥出賣了自己，想拿自己去請功。他對孟知祥的使者說：“孟公的家屬都沒事，我的家屬卻被殺死了，我去謝什麼罪！”
董璋不但沒有聽從孟知祥的建議，反而派兵攻佔了漢州，孟知祥只好領兵出擊。董璋的軍隊一觸即潰，他本人也於兵敗後被部將所殺。孟知祥趁機把東川也控制在手中。
這樣一來，在與朝廷的抗衡中，孟知祥的砝碼又加大了。他要求朝廷讓他獨自治理東川和西川，也就是四川全境。李嗣源雖然萬分不樂意，但也無計可施，只得答應了，同意蜀中刺史以下的官員都由孟知祥自己派任。到了後唐長興四年(公元933年)，李嗣源又封孟知祥爲蜀王。
清泰元年(公元934年)，後唐明宗李嗣源去世，孟知祥再無顧忌，當即在成都稱帝，建國號爲“蜀”。爲了和王建所建的前蜀相區別，歷史學家們把孟知祥的這個小朝廷稱爲後蜀。
孟知祥建立蜀國後，在位的時間僅半年，但他事實上統治四川的時間則有五年左右。他當政期間，按《資治通鑑》的說法是，“蜀中羣盜猶未息”。當時派往一些偏僻地方的官員，竟然在半路上遭到饑民們的搶劫。面對如此亂世，經過孟知祥幾年的政治手術，四川又神奇地出現了太平跡象。
就在建國這年六月的一天，孟知祥設宴慰勞文武官員。酒席宴上，部下紛紛向他敬酒。當他伸手去接部將張虔釗所敬的酒杯時，忽然手臂一陣痠麻，接過酒杯後，已經不能舉到脣邊了，只得俯下身呷飲。宴會結束後，孟知祥掙扎着走進內室，倒在牀上，沒想到這一倒就再也沒有起來。
孟知祥去世後，其子孟昶繼位，是爲後蜀後主。與前蜀後主王衍相比，後蜀後主孟昶作爲一個人君，顯得要稍稱職一些，至少表面看來是這樣。
孟昶繼位時只有十六歲，許多大臣都是跟隨他父親出生入死多年的老部下，根本不把這位少年天子放在眼裏。大將軍李仁罕提出要主管軍隊，孟昶假意答應，然後派人看他是否按自己的旨意行事。等到發現李仁罕另有異心，他不動聲色地加封了李仁罕，後趁他進宮朝見之時，令武士將其抓獲並當場處死。孟昶的果斷措施給蜀國那些恃功自傲的將領們留下了深刻印象，後蜀也由此度過了最容易發生變故的瓶頸期。
孟昶執政也還是有兩下子。他在朝堂之上設立了一種叫作匭函的匣子，凡是臣民們不管是有冤要伸，還是想要向朝廷提出批評意見的，都可以寫成狀子投入其中。孟昶還親自撰寫了《官箴》，作爲全國官員的行爲準則。
但是，治國不同於寫文章，孟昶畢竟是生於深宮之中，長於婦人之手，志大才疏的毛病在他身上很明顯。此外，從他登基後的諸多行狀來看，他又是一個地道的紈絝子弟。孟昶在位時，蜀地已偏安多年，民富而國豐，與中原的連年內戰相比，可謂人間天堂。倘若孟昶有大志，完全可以依憑蜀國的險峻與軍力，與趙匡胤抗衡一番。但孟昶表現出來的，是一個富貴子弟的奢侈、軟弱與無能。他的奢侈，史書明載，孟昶所用的溺器，也以七寶作裝飾。他的軟弱，連自已的女人都譏諷他：“十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”多年後，當七寶裝飾的溺器作爲戰利品送到宋太祖手中時，宋太祖嘆息之餘命人全部打碎。他說：如此奢侈，不亡國纔是怪事！
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