譚延闓與宋美齡都是20世紀叱吒風雲的歷史人物。譚延闓本可以與宋美齡結爲連理，走入婚姻的殿堂，但爲了妻子臨終的一句遺言，婚姻的紅地毯終爲他人鋪設，卻也與宋美齡結下了“不解的情緣”。
不作夫妻作兄妹
譚延闓父親譚鍾麟做過兩廣總督、吏部尚書等要職，妻妾衆多，除元配陳夫人外，還有顏夫人、李夫人等四位側室。譚延闓的母親李太夫人是譚鍾麟的小老婆，她雖然生有三個兒子，但在封建禮制下，她長期未取得與其夫同桌而食的權利，吃飯時只能站着用餐。母親常對他說：你們兄弟要努力讀書，好好做人，將來做番大事業，做個大人物，纔算是爭光爭氣，那我在譚家雖然吃苦也感到安慰了。這對年幼的譚延闓刺激很大，吃飯時往往伴母而食，對母親李太夫人晨昏定省，十分孝敬，併發誓要勤奮學習，爲母爭光。
13歲時，他就考中了秀才，22歲，他考中舉人，24歲在全國統考中以第一名的成績，獲中會元，在殿試中，以二甲第35名獲得進士。譚延闓少年及第，光耀了譚家門楣，譚鍾麟才向全家宣佈：“李氏夫人可以入正廳就座用膳。”顯然，這是“母以子貴”，譚鍾麟才放寬了宗法儀範的尺度。但在譚延闓的心裏卻留下了重大的陰影。
譚延闓的結髮妻子方榕卿，是江西布政使方汝翼的女兒，兩家本爲世交。1895年3月3日，譚延闓與方榕卿在南昌結婚，9月，譚延闓攜新婚妻子從長沙前往廣州與父母一起居住。方夫人溫柔賢德，孝敬公婆，體貼丈夫，使譚延闓得以奮力功名。28歲時，譚延闓就被推薦爲湖南省諮議局議長，31歲時就當上了湖南省都督。入民國後，譚延闓囑咐妻子，侍奉母親李老夫人，頤養滬濱，教育孩子專心讀書。
譚延闓與方夫人共生育子女6人，由於譚延闓躋身政壇，無暇照顧子女，撫育子女的重任就落在了方夫人身上。她與丈夫聚少離多，但是她全力支持丈夫的事業，不管是丈夫高居政壇，還是被逐下野，她都一如既往地站在丈夫一邊。他們相處得最多的時間是在譚延闓第一次督湘失敗以後，譚延闓在上海家中。1916年，譚母病重，譚延闓剛剛獲得第二次督湘的機會，方夫人沒有把這一消息告訴遠在長沙的譚延闓，自己衣不解帶地晝夜守在婆婆的病牀前，極盡做兒媳的孝心，但是，婆婆還是因病重不治而亡，她只好把這一不幸的消息告訴自己的丈夫。
譚延闓1918年6月，譚延闓的妻子身染重病，此時，譚延闓正做着第三次督湘的準備，正在湘南集結力量，準備驅逐湖南督軍張繼堯，爲了不分散丈夫的精力，方夫人要家人不要把她生病的消息告訴丈夫。不久，方夫人在上海病逝，家人直到這年冬天才把這個消息告訴他。方夫人臨終之前，曾託人轉告譚延闓，希望他不要再娶第二個夫人，好好地養育他們的子女。譚延闓在零陵軍中悲痛欲絕，發誓終生不再續娶。爲了表示對方夫人的深切懷念，一向注重美食的譚延闓竟在軍中吃了100天的蔬食。1920年，譚延闓因受趙恆惕的逼迫，第三次督湘失敗，離湘之前，他得知夫人靈柩正由人護送從上海經水路回湘安葬，請求趙恆惕允許他暫緩幾日離湘，以便料理完夫人的喪事，但未得到趙恆惕的同意。當譚延闓乘坐的輪船在城陵磯附近與運送方氏靈柩的輪船相遇時，譚的祕書呂苾籌害怕譚延闓觸景傷情，只自己藉故前往祭奠了一番，沒有把這件事告訴譚延闓。譚延闓後來每想到這件事，都會悲從中來。因此，譚延闓在每年的3月3日，即他與方夫人的結婚紀念日，都要作一首詩來紀念她。
譚延闓被逐出湖南後，賦閒上海，他檢討自己三次督湘的經驗教訓，認識到只有投奔孫中山，纔有前途。在孫中山危難之際，譚延闓率領湘軍，全力扶持，在石龍、石灘前線，與叛軍陳炯明展開血戰，使孫大爲感激，孫中山對譚延闓信任有加，先後任命他爲廣州陸海軍大元帥府內政部長、建設部長等要職。譚延闓妻子死時，他只有40歲，但他既不尋花問柳，也不續娶繼室。當時宋美齡已從美國留學歸國，孫中山有意將宋美齡介紹給譚延闓，宋家也很滿意，譚延闓進退兩難，既怕辜負了孫中山的好意，得罪了宋家，又想到自己曾發誓不再續絃。如果娶了宋美齡爲妻，怎麼對得起自己死去的夫人？何況宋美齡貌美如花，英氣勃發，受過良好的西式教育。如果讓她嫁給自己這樣一個生性古板、文氣十足的中年人做繼室，豈不委屈了？譚延闓一想到自己的母親曾經受過的委屈，心裏就痛苦不已。譚延闓左思右想，突然心生一計，他備了一份厚禮來到宋家，一進門就給宋老太太叩了三個響頭，拜她作乾孃，接着又認宋美齡爲乾妹妹。宋老太太有了這麼一個乾兒子不知有多高興呀！早就忘了婚姻之事，宋美齡深受感動，更加敬佩譚延闓，孫中山這時當然也就無話可說了。
爲“乾妹妹”做媒譚延闓雖然與宋美齡未能成爲夫妻，但這位乾哥哥對宋美齡卻關懷備至。宋美齡深受西方文化的教育，自然缺乏那種中國傳統女性“大家閨秀”的風範，也沒有那種“男女授受不親”的陳腐觀念，她生性好動，特別愛好騎馬，經常向善於馬術的乾哥哥請教，譚延闓也悉心地指導這位淘氣好勝的乾妹妹。廣州國民政府時期，宋美齡曾在葉挺處見到一匹好馬，鬧着要騎，葉挺告訴她，馬剛購來，性子烈，還近不得人，宋三小姐很不服氣，硬要試試，果然一走過去，馬便狂暴踢人，不能靠近。宋美齡當時只得作罷，卻丟下一句話：我喚我阿哥來，非騎上這馬不可。這“阿哥”，不是指宋子文，而是指她的乾哥哥譚延闓，兩個人婚事不成後，認了幹兄妹，關係好得不得了。果然，第二天譚延闓就陪着乾妹妹來了，他走上去，那馬居然不踢他，老老實實，任他在耳邊輕言細語，譚延闓撫之拍之，慢慢說了一陣，說：行了。就招呼宋美齡過去，扶她上馬，要她只管跑，宋美齡策馬馳騁，馬居然十分聽話，再沒有一點脾氣，把葉挺看傻了眼。宋美齡對這位乾哥哥更是佩服得五體投地。孫中山沒能促成譚、宋婚事，這使擔任黃埔軍校校長的蔣介石歡喜非常，於是，他乘着向孫中山彙報軍校情況的機會，提出請總統關心部下生活。
孫中山是明眼人，聽完蔣介石所說的話，就知道蔣介石想娶的是宋美齡。在託宋慶齡不成後，孫中山自己給岳母寫信，要她徵求宋美齡自己的意見。宋美齡推託自己的年紀尚小，婚事以後再說。蔣介石自從在上海福樂利醫院門前看了宋美齡一眼後，只要一有閒暇，他就去找宋美齡，又是送花，又是送求愛信，又是送美味佳餚，又是送衣服寶石。可是宋家諸人除了大姐宋靄齡贊成外，其他人都極力反對，宋美齡只好求助於譚延闓這位“畏三哥”，去做她家裏人的工作。
譚延闓在乾妹妹的一再哀求下，首先去做宋老太太的思想工作。宋老太太對蔣介石沒有什麼好感。但是，她對譚延闓這個國民政府主席的乾兒子卻十分滿意。譚延闓見到宋老太太，大肆誇讚蔣介石年輕有爲，是中國未來的希望，以前的不良習慣也改了許多，現在一心一意地只愛小妹一人，希望乾孃能夠成全他們。宋老太太開始並不鬆口，但經過譚延闓無數次的思想工作後，她終於做了一些讓步。但她要譚延闓向蔣介石傳達她的兩個成婚條件：一是蔣介石必須要斷絕與其他女人的婚姻關係，只能與她女兒一人結婚，保證愛她女兒一人;二是要受洗入教，因爲宋家是一個基督教徒之家。譚延闓向蔣介石轉達了宋老太太的兩個條件，蔣介石滿心歡喜，當即表示答應她的要求。
宋老太太有所鬆動後，當時宋家還有兩人極力反對這樁婚事。一個是宋慶齡，她是反對小妹與蔣介石結婚態度最堅決的人，不過這時候，她因爲蔣介石、汪精衛叛變革命，憤而前往蘇聯，不在國內。二是宋子文，他也極力反對宋美齡與蔣介石結婚。爲了做通他的思想工作，這次由大姐宋靄齡出面，請譚延闓再次出馬去當說客。宋子文因才識過人，鋒芒外露，早期初登廣東政壇時，不免爲國民黨元老派所忌，不被時人重視，宋子文懷才不遇，頗感苦悶。獨譚延闓慧眼識俊才，力排衆議，從多方面加以提攜照拂，宋子文在廣東的境遇從此開始好轉。有此一段恩緣，宋子文視譚延闓爲恩師，並相互引爲知己。宋有所求，譚無不照準;譚有所言，宋無不聽從。因蔣宋婚姻擱淺，譚受靄齡、美齡姐妹所託，與宋子文單獨面談。經再三譬解，宋子文一改初衷，不但同意蔣宋聯姻，而且應允去日本，幫助美齡說服宋母。1927年12月1日，蔣介石和宋美齡在上海的大華飯店舉行了盛大的結婚儀式，譚延闓作爲蔣、宋聯姻的介紹人出席了這次盛會。
爲“乾哥哥”選婿
蔣介石與宋美齡結婚，譚延闓是主要功臣。
1930年9月，譚延闓突發腦溢血，在病中他囑咐淚眼朦朧的乾妹妹宋美齡在青年軍官中爲他的三女兒譚祥擇夫。譚死時剛好50出頭，宋美齡爲乾哥哥的英年早逝痛哭流涕，發誓要不負乾哥哥的臨終重託。她在英雄配美人的原則下，着手爲譚祥物色夫婿。在當時年輕將領中，以陳誠和胡宗南最爲出色，而陳誠比胡宗南小兩歲，此時的軍功、地位以及政治見解都比胡爲優，宋美齡與蔣介石一商議，決定選擇陳誠做乾哥哥的女婿。蔣氏夫婦找來譚祥，徵詢她的意見。譚問：“現居何職？”宋美齡答道：“軍長。”譚祥又問：“是哪一軍？”蔣介石答道：“十八軍。”譚祥表示同意。
陳誠和譚祥正式確定婚期後，不料“九一八”事變突然發生，日軍侵入東北，陳誠身爲軍人，乃決定推遲婚期。但“九一八”事變只是局部衝突，因而陳、譚於1932年元旦在上海結婚，宋美齡作爲雙方介紹人，介紹了他們的戀愛情況，男方由杜志遠主婚，女方由譚延闓的弟弟譚澤闓主婚，證婚人爲蔣介石。婚禮熱烈而隆重。
後來陳誠扶搖直上，成爲蔣介石的“三鼎甲”之一，並榮任臺灣國民政府副總統之職，除了陳誠個人的軍事才幹外，與蔣介石、宋美齡親自選定的這樁政治婚姻也不無關係。
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