明宣宗朱瞻基是明朝歷史上最有作爲的皇帝之一，在其統治的10年時間內，明朝在各方面達到了鼎盛。這一時期的統治，被稱爲仁宣盛世。但是這位英明的皇帝也做了兩件看似不應該是明君所爲的事情，第一是放棄了其祖父辛辛苦苦征服的越南地區，第二就是終結了中國長達20年的大航海時代。在其祖父永樂皇帝朱棣在位時期，中國進行了以宣揚明朝國威的航海運動。
一、永樂時期的統治耗盡了中國的國力
1402年，燕王朱棣將自己的侄子建文皇帝朱允炆趕下了臺，自己成爲了大明朝的皇帝。朱棣在中國歷史上被稱爲永樂大帝，很多喜歡明朝的人對其非常的崇拜。但是朱棣時代的統治並沒有那麼幸福，朱棣這個人非常的好大喜功。能用十塊錢辦成的事情，他偏偏要花五十塊。朱棣是既想當漢文帝治理好這個國家，又想當漢武帝南征北戰，朱棣的骨子裏是一個軍人。明朝經過朱元璋30年的統治，雖然經濟有所恢復，但是明朝的底子還很薄。朱棣在位時期，發動了一系列的戰爭和浩大的工程。由於北方蒙古的威脅，朱棣五次御駕親征，動輒幾十萬軍隊。這五次北伐前三次還算理所當然，後兩次就基本屬於沒事找事了。
爲了防禦蒙古，朱棣開始建造北京城。這一舉動無疑是正確的抉擇，但是由於朱棣希望在自己有生之年進入北京城，因此加快的建造速度。南方的越南不尊王化，明朝出動了30萬大軍佔領了越南，但是越南還在一直反抗。明朝爲了穩定越南的局勢，每年都需要花上幾百萬兩白銀。最燒錢的行動當屬明朝的大航海，明朝的航海不是爲了什麼經濟利益，而是爲了宣揚大明朝的國威。也就是一個面子工程，死要面子活受罪。各國的來中國進貢，中國要三部到五倍的回報給各國，這明顯就是把明朝當成了冤大頭。朱棣在位時，這種沒有任何經濟價值的大航海就頗受非議，但是由於朱棣的強大震懾力，所以這些行動一直進行着。
二、朱棣駕崩，明朝開始商議取消航海
朱棣這位馬上皇帝，在出徵的途中病逝。在其去世之後，好好先生朱高熾即位。朱高熾沒有他父親的殺伐果斷，這位皇帝不想什麼開疆拓土、萬國來朝，他只想着真正的國泰民安。他父親在位的20多年，雖然做了一系列有助於明朝統治的事情，但是國家的財政已經瀕臨破產，明朝中央根本無力繼續支撐一系列龐大的工程。除了國家財政的問題，還有當時國家的觀念問題。中國一直是一個大陸國家，歷代皇帝都謀求向西或者向北的擴張，都從來沒有考慮過海洋。朱棣駕崩以後，這些大陸派主義者立刻建議朱高熾取消大航行行動。但是歷史給他們開了一個很大的玩笑，登基僅僅幾個月的朱高熾因病去世。
關於朱高熾的死因一直是撲朔迷離，出現了很多的說法。但是不管怎樣，他的駕崩成了事實。年輕的太子朱瞻基成爲了明帝國的新一任統治者，這位皇帝在平定了皇叔朱高煦的叛亂之後，終於可以騰出手來治理國家。他的爺爺留下來一個看似繁榮無比的爛攤子，他必須力挽狂瀾。首先是停止繼續建造北京城，在他登基之初北京城還在建造，朱瞻基的命令是暫時停止。再者就是從越南撤軍，當時明朝在越南的駐軍還有20多萬，爲了節省開支，朱瞻基命令放棄越南。明朝的軍隊和官吏開始全面從越南境內撤出，越南得以再次獨立。從長遠的角度來說，這是一大失策，但從當時的形勢來看，這也是不得已而爲之。
三、終止大航海使中國錯失了一系列的機會
至於最燒錢的大航海，朱瞻基十分頭疼，明朝爲此花費了2000多萬兩白銀，但是得到的回報不足200萬兩。這種賠本賺吆喝的買賣，這位精打細算的皇帝不幹。雖然在他在位時期，明朝還進行了一次大航海，但是也已經是撤銷前的最後試驗。在此之後，明朝完全終止了大航海。就在明朝逐漸退出大洋的幾十年以後，西方各國開始了自己的航海運動。不過他們的運動與中國的目的不同，他們純屬爲了財富。至於宣揚國家威嚴，這個要是靠自己的實力說話。西方各國開始大航海的同時，明朝境內那些昔日繁忙的造船廠已經荒廢，到處都是野草。明朝的造船水平出現了嚴重的下降，到了明朝的後期，明帝國的工匠們已經無法造出100多年前那種7000噸級的鉅艦了。
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