冰敷的作用在於：
止痛
冷療可以使神經傳導速度減慢，神經終板興奮減少，疼痛閾值提高，因而可以起到減輕或解除疼痛的作用。
防腫
冷療可以使血管通透性降低，從而令局部滲出減少，腫脹減輕。
減少繼發性損傷
冷療使患處局部溫度下降，減低細胞代謝，減少自由基的產生。因此可以減輕組織細胞的繼發性損傷。
廣義的冰敷包括以下四項：
冷噴霧
———最快速的製冷方法。多用現成的冷鎮痛噴霧劑(氯己烷等)作局部噴射，這種器材目前在很多體育用品商店或則醫藥商店均可買到。
操作方法：將噴霧劑與皮膚垂直，距離30-40釐米，噴射8-10秒，至皮膚出現一層“白霜”。根據病情停止噴射20秒後可再噴射，建議現場處理時使用不超過3次。噴霧完成後，如能配合進行局部加壓包紮效果將更好。
冷水沖洗浸泡
———最簡單的冷療方法。適用於肢體遠端損傷。
好處：取材方便，找到一個有自來水供應的地方應該不難;操作簡便，把沒有傷口的患肢直接置入水龍頭下開放自來水沖洗即可，或將其泡於水中。
不足：水溫隨環境溫度波動不易受控制;體位受限制，軀幹及肢體近端等處不方便使用;操作中不可避免地將患肢擺低放置，不太符合擡高(ELVATION)的原則。效果欠佳，只適用於簡易處理過程中。
冰按摩
———對於深部肌肉損傷而言最有效的冷療方式。
肌肉比較豐厚的部位損傷時，對患部深層的冷敷是非常必要的。冷噴霧及冷水療法對此有欠缺。
操作時用冰或冰袋直接在局部進行按摩使患部痛覺逐漸減退，注意避免凍傷，建議單次使用不要超過20分鐘。
冰袋冰敷
———最常用的冷療方式。
在傷後24-48小時內，間歇地、反覆地進行。部分患者可以經歷疼痛-略微麻木-稍微刺痛-疼痛消失的過程。一般每次冰敷15-20分鐘，如疼痛減輕快亦可將時間縮短。間隔約40-60分鐘可以再重複。
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