五穀廣義一般指稻穀、麥子、豆類、玉米、薯類,雜糧則爲小米、蕎麥、高粱、燕麥、花生等,而現在在此基礎上還將紅棗、薏仁、芡實、核桃等一些藥食兩用的雜糧也包含入內。
在《黃帝內經》中,五穀被稱之爲:“粳米、小豆、麥、大豆、黃黍”,而在《孟子滕文公》中稱五穀爲“稻、黍、稷、麥、菽”,在佛教祭祀時又稱五穀爲“大麥、小麥、稻、小豆、胡麻”,再而後便是李時珍在《本草綱目》中記載穀類有33種,豆類有14種,總共47種之多。還有一種說法認爲五穀泛指五類作物,即“懸、藤、根、角、穗”。