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美國西南學院的羅妮麗博士長期研究早期兒童教育，接觸過很多美國家長，據她介紹，其實洋媽媽和中國媽媽在選擇早教機構時，都有一個共同的期望值：孩子的安全性。這是中國家長和美國家長都一致的地方。
重視“心”的安全
然而，與中國家長稍有不同的是，美國家長注重的不僅是身體上的安全，還有心靈上的安全，就是孩子對情感的認識、對自我的認識、對自信心的培養。“我在國內看到一些小朋友哭，老師、家長就說‘不要哭’，可是孩子爲什麼哭，是身體需要還是情感需要，家長很少去關注。”
美國的兒童早期教育普及率頗高，美國的家長是怎樣選擇早教機構的？羅妮麗表示，家長通常先觀察硬件設施。
“不管什麼樣的早教機構，安全第一重要，要安全、安全再安全;第二，早教機構的環境要讓孩子有家的感覺;第三要看玩具的材料是否安全，看教室的設施是否在良好的狀態下，是不是搖晃易倒，所用油漆是否含鉛等等;第四，教室外、操場這些環境能否避免孩子受傷害;第五要看洗手的方式，是不是堅持最健康的規則。最後要看機構有沒有在緊急狀況下的救護設施，出現緊急事件時怎麼處理，如果遇到地震、火災或者孩子有緊急狀況怎麼辦。”
如果要從課程上來選早教機構，就要看課程的多樣性、吃喝拉撒的處理、人與人之間的交往、語言的溝通，另外環境有沒有挑戰性，是否有利於提高孩子智力，孩子有沒有積極地參與，有沒有大量的閱讀，閱讀、再閱讀。
“放羊”背後蘊含精心安排
中國的早教階段是指0-5歲，而美國的早教年齡是0-8歲。在國內到了一年級就不算早教，在美國是從新生兒到國小三年級。
對於早教，美國不同的州有不同的方法，但總的說來，基本的理念都是要尊重兒童個性，按照兒童個性來正面誘導孩子的行爲。羅妮麗表示，早教着重在孩子能力的培養，不同能力都能得到全面的發展。
“在西方的課堂上很重要一點就是強調孩子學習的快樂性，避免傳統教學中‘告訴’的方法，從孩子的興趣上來引導他主動地探索世界的能力和解決問題的能力。”
一位在美國的華人家長抱怨，自己孩子在早教中心什麼都沒有學到，只是在亂爬亂玩。羅妮麗則解釋，其實每個早教老師都在背後做大量工作。“在美國的教學中，孩子像放羊一樣什麼也不做，其實不是的，每一項活動都是經過老師精心安排，想出大量的對策來了解和幫助孩子發展和提高能力。”
在美國早期兒童教育過程中，每一個年齡段分得很細，每個階段都有該達到的能力和目標，如果目標沒有達到就要進行外部的早期干預。
早教決定成年人格
羅博士認爲，中國不少家長希望孩子成功，強調知識和認知，這就意味着強迫孩子去學習。但西方的家長更尊重孩子個性的發展，希望孩子快樂地成長，爲社會服務，做對社會有用的事，有處理困難的能力，培養一個合法的社會公民，沒有一種具體細緻的要求。
“所以美國早教帶給孩子的影響，第一點，讓孩子成爲一個終身愛好學習的人;第二，對孩子各個方面能力的培養，是在尊重兒童發展過程中，讓孩子快樂地學習。除了認知方面的發展，還很注重體能和社會情感的發展，就是對自己和他人情感的瞭解，要學會與別人相互合作的能力。早教決定了以後十年、二十年成人的樣子，真正的教育結果是體現在成人以後人格的形成方面。”
接受特殊兒童
西方早教是融合型教育，包括特殊兒童，以及多動症、情感有缺陷、語言有障礙的孩子等等，智力超常兒童(在中國稱之爲天才兒童)在美國的一些州中也屬於特教對象，這些有特殊需要的孩子都包含在早教對象中，每一個兒童都有受教育的權利。
“在中國不管是幼教機構還是家長，他們對特殊兒童大多有防備心理。你看中國的家長願不願意把這羣孩子與自己的孩子放在一起？在接受特殊兒童方面，很多反對意見是來自於家長，他們就是不認同這種孩子，這一點跟國外有很大的差異。”羅妮麗說。
“舉個例子來說，我認識的一個美國家長還有意識地領養了兩個特殊兒童，她覺得這樣會讓孩子有更感恩的心，所以說家庭的觀念不一樣，對兒童的教育目標也不一樣。”
老師關鍵要懂孩子
美國的早教機構對老師的學歷並沒有嚴格要求，只是規定第一不能有犯罪記錄，第二要有基本技能的訓練。
很多美國早教機構的輔助老師只有高中學歷，但他必須完成早教基本課程，如兒童心理學、兒童語言對話、緊急救護措施、緊急防禦措施，並且在第二輪合同簽約中，提供由老師證明的課程學分，不斷接受再教育，再教育包括參加早教會議，有關早教的評定，接受早教課程。此外還結合其他嚴格的專業培訓，如四年大學以及更高的知識累積。
但最重要還是要懂得孩子，瞭解孩子的獨特性，而且老師必須公平地對待每一個孩子，不能表現出偏見。
美國中產沒有免費早教
可能很多人會羨慕發達國家的免費高質量早教，抱怨中國早教機構高收費的行爲。但實際上“免費早教”在美國飽受社會壓力，不少人還提倡取消。
美國的確有很多免費的早教中心，如EarlyHeadStart，不止免學費，連吃的、住的、醫療統統都免費。
來自美國波士頓的布羅克太太現居住在廣州，她表示，假如是貧困和低收入家庭孩子就有可能得到免費的早教，中產或以上階層必須額外付錢。據布羅克太太瞭解，商業早教機構一年收費約1萬美元。
美國政府在過去幾年也提倡讓孩子接受免費早期教育，但引起社會批評。專家表示，因爲美國經濟不景氣，很多中心會營運不下去，州政府要拿出一筆錢讓兒童免費接受早教，可實際上很難做到。
專家認爲，早教行業不該被形容爲“暴利”行業。任何一個早教機構都是需要費用的，無論這筆錢是政府撥還是私人出。不管是不是暴利，收費是應該的。但費用高低要和效果相一致，高收費就應該提供高品質的教育。
加拿大寶寶享受免費
美國的免費早教飽受爭議，但加拿大的孩子一出生就有免費早教。
Lucia是住在加拿大安大略省的華人，她介紹，自己本沒在意早教，更沒有特意選擇，但寶寶一生下來，社區護士就會提醒媽媽帶孩子去附近免費的早教中心。
“寶寶現在15個半月，去的是加拿大安大略省政府辦的早教中心，OntarioEarlyYearsCentre，因爲它是免費的，是完全由省政府出資的非盈利機構。而且離我家很近，開車大概10分鐘。”
“社區的護士上門服務的時候就對我提起過這家早教中心，說寶寶3個月開始就可以去了，現在知道剛出生就可以去。”
儘管是免費的早教，但質量一點都不差，Lucia還覺得課程設計挺豐富，她表示，早教中心一般是給0-6歲的孩子提供課程，但也有專門針對不同年齡段的孩子，比如13-30個月，從週一到週六都有不同的內容，音樂課就針對0-12個月寶寶，教媽媽跟寶寶一起唱歌。
另外還有專門給男性的課程，帶寶寶參加只能是男性家長，爺爺、爸爸、叔叔都可以，與寶寶一起做遊戲、唱歌跳舞。還有認識形狀、顏色、數字、字母之類的活動。
Lucia是上班族，只能週六帶寶寶去中心。週六是familyfun(家庭樂)，這個課程是放任寶寶自己玩室內的各種玩具，但結束前會讓寶寶們把玩具放回去。最後的15分鐘，老師會帶領大家一起唱兒歌互動。Lucia對課程挺滿意，覺得寓教於樂。
總結：其實不管東方還是西方，對於孩子來說，只要是好的教育就對了(文章原載於《健康忠告》，刊期：2012.5-6月，版權歸作者所有;轉載目的在於傳遞更多信息，並不代表本站贊同其觀點和對其真實性負責。如涉及作品內容、版權和其它問題，請儘快與我們聯繫，我們將在第一時間刪除內容)。
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