最近20年，全世界哮喘的患病率明顯上升。目前全國至少有一千萬以上哮喘患者，全世界有一億多哮喘患者。從許多調查統計數字，可以看到，經濟越是發達的地區，哮喘發病率越高，例如我國臺北香港比上海廣州高，大陸沿海地區比內地高。哮喘已成爲嚴重的公共衛生問題，引起世界各國極大關注。
哮喘是什麼病
哮喘的病因尚未完全明確，但近年的研究表明，哮喘是氣道的一種慢性炎症性疾病。產生這種氣道慢性炎症的因素有兩點，一是遺傳基因的易感性，另一個是環境因素，使機體暴露於變應原(過敏原)的環境中。顧名思義，遺傳基因是由遺傳而得，因此，哮喘是一個具有高度遺傳傾向的疾病。具有遺傳基因，表示這個人有特應性(過敏性)的體質，但尚不足以引起哮喘。如果再加上暴露於有變應原的環境，變應原就會進入身體啓動炎症基因，產生一系列炎症介質如白三烯之類，從而形成了氣道黏膜下的炎症浸潤。現在認爲，這種氣道黏膜的炎症改變，將會持續終身。
所謂變應原是對有特應性體質的人而言。不是特應性體質的人，接觸了這些變應原，身體是沒有特殊反應的。有特應性體質的人接觸了變應原後身體就會產生激烈的反應，稱變態反應，或者稱過敏反應，從而使身體產生各種各樣的症狀，如哮喘、過敏性鼻炎、蕁麻疹、溼疹等。變應原因人而異，常見的變應原如花粉、塵蟎、寵物的毛、黴菌、病毒、污染的空氣等等。特別在出生後第一年，嬰兒對室內的變應原都可以發生強烈的反應。
在種種可能誘發哮喘的因素中，要特別提出的一點是吸菸，這點是不爲一般人所重視的。有調查表明，吸菸孕婦所生的嬰兒，比不吸菸孕婦所生的嬰兒發生變態反應(主要是哮喘)的機率要高2～5倍。因爲吸菸能影響胎兒的肺功能，可能還有其他不良的影響。已知吸菸家庭的小兒哮喘發病率要比不吸菸家庭的小兒高。
怎樣知道小孩患了哮喘呢
小兒哮喘主要是靠臨牀診斷。臨牀症狀爲反覆發作的咳嗽、喘息及呼吸困難。但是並非所有出現喘息的小孩都是哮喘，特別是在1歲以內的嬰兒，因其氣道窄小，受感染後很容易出現喘息的症狀及體徵。另外，呼吸道病毒及支原體感染也會產生喘息的症狀。但是如果小兒還有哮喘的家族病史以及其他過敏性疾病，如過敏性鼻炎、嬰兒溼疹等，則患有哮喘就可以肯定了。
要注意，有一種咳嗽變異型哮喘，只是頻發咳嗽，特別是晚間和清晨的陣發乾咳，如果按照一般抗感染治療無效，但用治哮喘的藥物，症狀很快消失。有一種運動誘發哮喘，平時無症狀，但在運動後，特別是在跑步10～15分鐘後，就會出現激烈咳嗽，氣促甚至發生喘息。
小兒反覆發作的喘息性支氣管炎，其實是一種哮喘。即使是醫生，有時也會把小兒哮喘誤診爲肺炎，因爲哮喘引起肺部許多小片的肺不張，在胸部X線片上類似肺炎的影像，誤導醫生診爲肺炎，如按肺炎治療，效果不好，按哮喘治療，很快就見效。
小兒哮喘能治癒嗎
嚴格說來，小兒哮喘是一種慢性且持續終身的疾病。因爲病人即使哮喘不發作，其氣道的炎症改變也不會消失，氣道對刺激的反應性也和正常人不同，這可用實驗方法加以證實。
有許多哮喘患兒，在經過數年發作特別是在積極的綜合治療之後，哮喘達到長期緩解，以後不再發作了，這叫臨牀痊癒。但這些病人仍應終身避免引發哮喘的因素，否則仍有引起哮喘復發的可能。有些江湖醫生做廣告說什麼“根治哮喘，永不復發”，實在是騙人的。
儘管有些哮喘會隨年齡增加而症狀逐漸緩解，但忽略治療的哮喘對小兒的健康和生活質量的危害是明顯的：
1、多數反覆發作的哮喘由於長期缺氧，小孩個子長得較瘦小;
2、反覆發作產生氣道重建，肺組織纖維化，使肺功能永久減退而不能恢復;
3、有些嚴重的哮喘發作如不能得到及時治療甚至會危及生命;
4、反覆發作使小兒缺課，影響學習成績;
5、病情會持續至成年。
哮喘小孩的家長怎辦
現代對哮喘的管理重點放在家庭中防止哮喘發作，家長應注意以下預防原則：
1、避免與變應原接觸。
2、注意及早診治，對小兒哮喘的治療，提倡早發現、早治療，效果最好。還要注意堅持用預防藥，不要到發作時才用。接受呼吸專科醫生的意見或建議，定期複查。
3、注意預防感冒，許多哮喘在感冒時誘發。在感冒發熱時哮喘病兒儘量避免服用阿司匹林，以免哮喘發作。
4、注意合理營養。除非已知對某種食物過敏，否則不宜過多飲食禁忌。臨牀觀察到，患兒應注意避免冷飲及中醫學所說的會誘發哮喘發作或加重咳嗽的寒性食物。
5、注意鍛鍊身體，游泳對大多數哮喘患兒都有好處，有條件者應積極參加。
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