古北口中央軍前後與日軍血戰達兩個多月，擊斃擊傷日軍五千餘人，自己傷亡近萬人，爲當時長城抗戰作戰時間最長，戰事最爲劇烈之戰役。
“九一八”後蔣介石對時局的認識
“九一八”後，蔣介石面臨三大難題，一是兩廣事變引起國民黨內部分裂，二是日軍趁機侵略中國東北，三是紅軍以及各種天災。面對日本的入侵，1931年9月26日，蔣介石就做了“與其不戰而亡，不如戰而亡”以及將首都遷到西北的準備。以後也多次在日記中提到“餘決心與倭寇一戰。”
但在很長時期內，蔣介石又怯於和日軍作戰。蔣介石認爲“國民固有之勇氣、之決心，早已喪失，徒憑一時之奮興，不惟於國無益，而且徒速其亡，故無可恃也。”又說“財政不充實，何以爲國？何以禦侮？”在對日作戰上，蔣介石開始是悲觀的。蔣介石的轉機來自於冀望“中國對日作戰引起太平洋之戰爭，再謀國家之復興。”在相當長時期內，蔣介石希望通過外交鬥爭，孤立日本。而外交之效果，取決於實力之較量，蔣介石亦曾稱“事在自強而不再人助也。”
“九一八”事變前，蔣介石曾宣稱：“不先剿滅共匪”，“則不能禦侮”;“不先削平粵逆”，“則不能攘外”。“九一八”事變後，蔣介石力謀和粵方和解。1931年9月21日，蔣介石在南京幹部會議上作出了“抽調部隊北上助防，並將討粵及剿共計劃，悉予停緩”的決定。但此後仍然積極“剿共”。至1933年1月21日，蔣介石派黃紹竑與訓練副監徐景唐赴廣州，同陳濟棠、李宗仁等商議由兩廣出兵到江西“剿共”，以便抽出中央軍北上抗日。從而出現了一面“剿共”，一面禦侮的局面。
中央軍長城抗戰
1932年3月9日，僞“滿洲國”成立於長春，日人吞噬東北，至此已達到從容消化的時期。1933年元月，日軍侵犯山海關。東北軍將領何柱國率領守軍奮起抵抗，揭開了長城抗戰之序幕。
日軍攻陷山海關後，即以通遼、錦縣、綏中爲根據地，於1933年2月21日，集中十萬兵力，附有飛機、大炮、坦克、裝甲車等分南、北、中三路向熱河進攻。3月3日，日軍僅以128名騎兵佔領承德，熱河淪陷。東北軍萬福麟部逃向喜峯口，張作相部逃向古北口，日軍尾隨而至。
1933年3月，日軍攻佔熱河之後，又進一步向長城沿線各軍事要口發起進攻，中國軍隊進行了抵抗，敵我雙方爭奪的重點是燕山山脈的長城各關口及附近的制高點，因此這次作戰被稱爲“長城抗戰”。
29軍宋哲元部守喜峯口、羅文裕防線甚爲堅固，日軍數次進攻損失甚巨，終未能得逞，又集中兵力對我古北口進行攻擊。古北口處於密雲平原的最北端，是北方進入這一平原的咽喉要道，據北平僅250裏，不僅是平津之門戶，亦是河北之屏障，爲兵家必爭之地。
此時，蔣介石對“攘外必先安內”的既定方針打了折扣，攘外成爲當時之急務。1933年3月28日，蔣介石在日記記：“於寇患及匪禍二者，對前一項，加強防禦;對後一項，應準備速剿也。”4月28日，蔣介石日記又記：“此時以穩定抗日戰線，加強北方防禦，爲目前之急務。至於江西剿匪，則只有付諸湘粵各軍。”
原“圍剿”鄂豫皖蘇區的第2師開往潼關、洛陽一帶休整後接到軍令：第2師開赴華北，限3月8日前抵達通縣待令。與第2師同時受命北上的中央軍還有駐紮在徐州、蚌埠的第25師。兩師俱受轄於第17軍，軍長是原本奉命在江西上饒擔任贛東北“剿共”指揮的徐庭瑤。
1933年3月，關麟徵奉命率25師隨17軍軍長徐廷瑤北上，參加長城戰役。3月9日，部隊開到古北口前線，佔領二線陣地，因一線守陣地的東北軍王以哲部張廷樞旅一觸即潰，關麟徵親率一團猛烈反擊日軍。雙方短兵相接，戰鬥慘烈。關麟徵被槍榴彈炸傷五處，成爲血人，身旁官兵十餘人全部戰死，關麟徵仍毫不動搖，從容指揮部隊英勇殺敵，終於擊退了敵人佔領了高地，強佔潮河支流北岸高地。
第2師如期抵達通縣，補充彈藥糧秣後，即奉命向古北口開拔。鄭洞國所率旅部爲前鋒。3月12日子夜，鄭洞國前往軍部駐地受命，軍長徐庭瑤命令：“前線很緊張，第25師已經打殘了，日軍正向古北口增兵，現在命令你部即刻出發，務於天亮前接防第25師陣地。”
鄭洞國意識到前方形勢嚴峻，立馬趕回部隊，率部以強行軍的速度向第25師陣地南天門疾進。時值三更，寒氣逼人。凌晨四時許，鄭洞國部趕到第25師陣地。此時的第25師已血戰三日三夜，僅以四個步兵團獨擋日軍一個師團又一個騎兵旅團的兵力，斃傷敵寇兩千多人，自己亦死傷四千餘官兵，戰鬥至爲慘烈。
此時古北口已陷敵手，眼下的南天門則是古北口之戰的第二戰場。古北口守軍原爲東北軍112師，傷亡慘重後由中央軍第25師頂替。第25師傷亡慘重後，防線被迫撤至南天門。南天門北距古北口30裏，地勢險要。第2師接防南天門後，日軍爲左右國民黨南京中樞的戰略，進而實現控制華北的陰謀，決計首先集中兵力打擊蔣介石嫡系部隊第17軍。除第8師團外，又調集灤東方面第6師團主力及滿蒙僞軍與滿韓聯合軍第33旅，並配以空軍、炮兵、坦克部隊，向駐守在南天門陣地的第17軍發起強大攻勢，鄭洞國旅部爲全軍前鋒，防守以421高地爲中心的一線陣地。
4月20日，戰鬥重新打響。鄭洞國率部英勇反擊，敵寇未能前進一步。翌晨，敵軍陸空聯手猛攻421高地，第2師與敵血戰五晝夜，陣地雖未曾丟失，但傷亡過大。4月25日夜，第83師劉戡部接替南天門防務。血戰又繼續了三天。防禦工事全被敵軍炮火摧毀，第83師也傷亡慘重，被迫退至南天門以南600米的預備陣地，繼續堅持戰鬥。此次中央軍“八晝夜的血戰，敵人傷亡之大，爲'九一八'以來所少有。”
第83師爲第17軍中裝備最精良之師，全師1萬多人，武器皆進口於德國，士兵都配戴德軍M35鋼盔，稱爲“德械師”，戰鬥力頗強。日軍攻佔南天門八道子樓後，將山炮等重火器搬了上去，在各高地設炮兵觀察哨，對第83師的佈防進行準確炮擊。日軍在坦克掩護下進攻，第83師雖拼死抵抗，但缺少反坦克武器，日軍得手。從4月28日到5月上旬，第83師在372高地、425高地、車頭峪、大小興開嶺、上堡子、筆架山、香水峪等地和日軍英勇作戰，傷亡慘重，劉戡甚至將衛生兵、炊事兵都組織起來投入戰鬥，但陣地不斷被日軍攻佔，眼看幾天前還裝備精良的部隊，現在損失慘重，劉戡拔槍準備自殺，被參謀長符昭騫等人奪下槍支。
第2師原本奉命開往後方整理補充，5月10日夜間行至密雲，突接上峯十萬火急命令，說前方軍情緊急，命其立即回師增援，第2師又向南天門前線疾進。5月11日過午，鄭洞國甫率第2師一部接替第83師防務陣地，日軍即出動四五千兵力，在飛機大炮的掩護下猛攻過來。此時第2師後續部隊尚未上來，鄭洞國旅部兵力不足兩千，且連夜急行軍，甚爲疲勞。面對強敵，鄭洞國率部鐵血苦戰，頂住了人數、火力俱倍於自己的強虜。此後血戰又堅持了三日三夜。
第17軍在古北口、南天門一帶，前後與日軍血戰達兩個多月，擊斃擊傷日軍五千餘人，自己也傷亡近萬人，爲當時長城抗戰作戰時間最長。戰事最爲劇烈之戰役。同年6月19日蔣介石日記也特別記載：“此次第二、第二十五、第八十三師等師戰結果，所餘官兵不過三分之一，而各團反攻時，有隻餘六人生還者，其餘因傷自戕之官長，不可供僕數。”
長城抗戰雖然暫時失敗了，但中央軍及友軍用血肉之軀挫敗日寇銳氣，在國人心目中築起了一道新的長城。
塘沽停戰協定
長城抗戰後，南京政府持一面交涉、一面抵抗之政策，以黃乳北上主持政務，何應欽以北平軍分會委員長名義主持華北軍事。
長城東線冷口失陷後，日軍攻進長城。此時，蔣介石一心“剿共”，謀求對日妥協，派黃乳負責對日交涉。黃乳剛受命就在上海與日本人頻繁接觸，尋求妥協途徑。這時何應欽、汪精衛等接連致電黃乳，要他加緊和日方接洽，“尋和平途徑”。黃乳當即與日本武官根本博接洽。根本博表示，日本進攻不停，是因爲中國軍隊對古北口的南天門日軍陣地炮擊之故。
5月13日，南天門守軍受命撤至九松山一帶。但日軍並不以此爲滿足，幾天間，又侵佔了密雲、牛欄山、平谷。灤東日軍也西渡灤河，於5月16日佔領唐山，並繼續西犯至玉田、寶坻、三河，向平津進逼。5月24日，日軍逼近順義、通縣、香河，北平處於日軍三面包圍之中。
5月23日，何(應欽)黃(乳)聯名電：“唯各部隊兼月作戰，將士傷亡甚多，疲敝之餘，戰意已不堅決……而日人復以多金資助徐燮元、孫傳芳、白堅武等失意軍閥，有組織華北聯治政府之議。熟權利害輕重，與其放充平津，使傀儡得資以組織僞政府，陷華北於萬劫不復，何若協商停戰，保全華北，徐圖休養生息，以固黨國之根基，較爲利多害少。”向國民黨中央建議停戰。
日本以侵佔熱河之目的業已達成，且鑑於國軍之主力依然存在，尤因戰場擴大，其兵力已感不足，第二步侵略計劃尚待準備，遂有停戰之議，並由英使出面斡旋。國民政府權衡全般情勢，擬議暫時停戰，特設行政院駐北平政務整理委員會，轄河北、山東、山西、察哈爾與綏遠五省，以及北平、天津、青島三特別市。任命黃郛爲委員長，與日方折衝停戰。5月31日，中國以北平軍分會參謀長熊斌中將爲代表，日本以關東軍副參謀長岡村寧次少將爲代表，在塘沽籤立停戰協議。
6月3日蔣介石在日記記：“我屈則國伸，我伸則國屈。忍辱負重，自強不息。”6月5日，蔣介石日記又記：“協定成立停戰政策得告一段落，人民暫可安息;國際形勢，當有進步。對內對外，得此整頓準備之餘豫，其足爲復興之基乎！”爲日後抗戰做整頓準備。
《塘沽協定》的簽訂，使中國暫時失去了熱河全省和冀東22個縣的領土。據戰後統計，中國軍人死亡16725名，負傷24019名，而日軍的傷亡僅2600名。中日雙方傷亡的比例大大超過了1932年“一·二八”淞滬抗戰。
長城抗戰是1933年蔣介石指揮中國軍隊進行局部抗日的典型戰爭，蔣介石的妥協停戰雖存在爭議，但中央軍的英勇抗戰卻不可抹滅。
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