葉劍英巧借美軍飛機
借飛機的任務就交給了與美軍駐延安觀察組素有交往且關係不錯的葉劍英。原來，1944年美國總統羅斯福決定派一個軍事和政治觀察組到延安和其他抗日根據地，蒐集日本的情報，加強同共產黨的聯絡。當年的7月22日和8月7日，美軍觀察組分兩批到達延安，負責與美軍觀察組聯絡的中共代表正是八路軍參謀長葉劍英。
足智多謀的葉劍英接受這一任務後，迅速前往美軍觀察組成員住處，先致以抗戰勝利的熱烈祝賀和熱情慰問，接着，便以比較輕鬆的語氣，向美軍觀察組提出想“借”一架飛機送一批幹部回八路軍前方總部。至於是哪些幹部，葉劍英故意避而不談。美軍觀察組也無意繼續探問，便一口答應下來。
美軍爽快應承，大約有兩個原因：一個原因是八路軍與美軍觀察組有長期的友好合作，而且延安方面爲這種合作提供了諸多方便;太行軍民特別是黎城、平順百姓曾經全力救助美軍失事飛機的傷亡人員，這給美軍觀察組留下了很好的印象。另一方面，早在1944年末，八路軍太行軍區司令部便在晉東南的黎城縣長寧鎮修建了一個簡易機場，用於接待前來蒐集抗戰情報的美軍觀察組人員，轉運被中共各抗日根據地軍民救護的美空軍人員。太行軍區特設情報聯絡處負責此項工作，美軍也有電臺和情報人員常駐附近。美軍飛機以前曾多次往返於長寧與延安之間，對這條路線也比較熟悉。所以，當葉劍英提出借飛機前往長寧時，美軍觀察組就毫不猶豫地答應了下來。
黃華成爲臨時參加這次空運的第21名乘客
8月25日上午，在黨中央的周密安排下，陳毅、劉伯承、鄧小平、林彪、薄一波、滕代遠、陳賡、蕭勁光、楊得志、鄧華、李天佑、江華(黃春甫)、聶鶴亭、陳錫聯、陳再道、王近山、張際春、宋時輪、傅秋濤、鄧克明等20位重要領導人，分批趕到了機場，準備乘坐這架美國運輸機，從延安機場起飛。前來送行的楊尚昆夫人李伯釗提議給大家照張合影留念，陳毅詼諧地說：“要是我們摔下來了，將來就用這張照片開追悼會吧！”
登機前發生了一個小插曲。時任美軍駐延安觀察組聯絡員的黃華，每次美機抵離延安都要到機場去查看情況。這一天，他照例來到機場，一下子看到這麼多負責同志，很是驚奇，一打聽才知道這次空運的情況。黃華心裏有些緊張，因爲乘客中有通曉俄語的，但沒有人懂英語，擔心如果飛行中有緊急情況發生，我們的負責同志與美軍飛行員不能溝通，就會很危險。於是，他向楊尚昆提出隨機行動，陪他們飛到太行。楊尚昆說：“你的建議很好，那就請你走一趟吧。可是降落傘只有20副，你沒有這個，很危險啊。”黃華說，不至於的。於是他就登機成爲了第21名乘客。事實證明，黃華在飛機上確實發揮了作用。飛行途中，有一段路途飛機突然升高，大家都不知道怎麼回事，便問黃華。黃華用英語同美軍駕駛員談了幾句後，告訴大家說：“現在是過同蒲鐵路，美國人說這一帶可能有日軍的高射炮陣地，爲了避免不測，還是將飛機升到他們的射程以外。”這纔打消了大家的擔心。
有驚無險的空中之旅
這架飛機是美國製造的道格拉斯貨運機，屬於當時美軍駐延安觀察組。一般每週或半個月在西安和延安之間往返一次，爲觀察組運送東西。飛機是綠顏色，有兩個螺旋槳，艙門很矮。據楊得志後來回憶，這架飛機的大門關不嚴，起飛時螺旋槳還要靠人推動，機艙的小窗口底下是鐵座位，機艙板是弧形的，乘客坐在機身兩側的條凳上，坐下去直不起腰，頭也擡不起來。但這種飛機最大的優點是安全，只要有塊較大的平地就可以降落。
由於這次空運有些冒險，所以黨中央、毛澤東採取了許多的防範措施。8月24日夜裏才逐個通知相關人員於次日上午9時前趕到延安關東飛機場，只許一個人去，參謀和警衛人員都不許帶，也不準其他同志去送行。毛澤東非常關心這次特殊飛行的安全，派葉劍英和中央軍委祕書長楊尚昆到機場親自檢查並組織登機，要求每個乘機者務必都要帶上降落傘。同時，通知太行軍區在目的地機場做好了接機準備。
飛機一路顛簸，4個多小時後終於到達目的地上空。降落的地點是山西東南黎城縣的長寧臨時機楊。所謂長寧機場，其實僅有一條黃土築就的跑道而已，飛機每次降落時都要用點燃的火堆作導航。8月24日，太行軍區司令員李達接到中央要求接機的電報，說劉鄧25日上午到達。他立即率領一個騎兵排星夜趕到長寧，準備好柴草、火堆、午飯、開水、西瓜等。25日中午時分，在長寧臨時機場飛機跑道兩側，30多名八路軍戰士持槍警戒，並在跑道兩側燃起了3個柴草堆。滾滾濃煙，直衝藍天，向飛機發出着陸信號。
當飛機平安落地後，李達即帶人迎了上去。劉伯承、鄧小平等晉冀魯豫的同志打趣地說：我們到家了，請大家到家裏做客，休息休息。陳毅是個樂觀派，拿出一副撲克牌招呼薄一波說：“來，邊吃邊打嘛！”黃華因爲要隨飛機返回，陳毅還開玩笑地對他說：“好，再見了，黃華同志，你坐你的洋飛機，我打我的土撲克。”與此同時，當飛機平安到達目的地的電報傳到延安後，葉劍英心中的一塊石頭終於落了地，立即轉報毛澤東。毛澤東遂決定飛赴重慶，與蔣介石展開談判。
這次絕密空運，使共產黨本來至少需要兩個多月艱苦跋涉的輸送任務，在半天之內即告完成，其時間甚至早於美軍開始空運國民黨先遣人員去接受日僞軍投降。這些久經戰場考驗、善打勝仗的將領，先敵一步到達戰區，迅速集結主力，編組野戰兵團，開始從容地選擇戰場和戰機。如劉、鄧下飛機後，即由黎城星夜趕到一二九師司令部駐地河北涉縣赤岸村，抓緊部署上黨戰役。上黨戰役的勝利，痛擊了蔣介石的內戰氣焰，有力地支援了以毛澤東爲代表的黨中央在重慶談判中的立場。陳毅、林彪等在分頭趕赴華東、東北戰場後，也迅速展開部署，波瀾壯闊的解放戰爭由此展開。
緊接着的另一次絕密空運
鮮爲人知的是，在這次絕密空運後不久，中共中央又一次借用美軍飛機輸送了另外一批將領到前線。
1945年8月26日，聶榮臻從延安電詢晉察冀軍區：據報張家口已經解放，詳細情況請告，並請查張家口機場在何處，是否爲我們控制，此間有飛機一架可利用飛至張家口。軍區對聶榮臻電報很快作了答覆：在靈丘修建一個臨時機場，可供飛機降落。並告知了地空聯絡的標記和信號。
9月9日，一架C-46型美軍飛機準備從延安返程。黨中央趁機與美軍觀察組商量，讓晉察冀軍區的司令員兼政委聶榮臻、副司令員蕭克、副政委羅瑞卿和劉瀾濤、鄭維山等一批將領搭乘這架飛機，去晉東北的靈丘。聶榮臻後來回憶，飛機的飛行高度只有3000多米，甚至能夠看清地面的村莊小路。當飛臨太行山空域時，顛簸得十分厲害。鄭維山由於是第一次乘飛機，暈機嚴重，要不是聶榮臻提醒他繫好安全帶，非得從椅子上跌落下來不可。在飛機即將降落的靈丘機場，接機人員在跑道兩端鋪上作爲記號的寬幅白布，各擺成一個英文V字，尖端指向跑道。還在跑道邊上燒了一堆火，指引飛機安全降落到地面。
這次空運，把晉察冀軍區的主要領導一下子集體搬運到了最前線，隨後他們迅速採取行動，將主力整編爲9個縱隊20餘萬人，地方部隊編爲5個軍區11萬人，還派出1萬多部隊率先奔赴東北，有力地貫徹執行了黨中央的戰略決策和部署。
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