1939年春夏之間，新四軍一支隊司令陳毅，根據黨中央確定的江南新四軍“向北發展，向東作戰，鞏固現有陣地”的戰略方針，決定派新四軍第六團出師東進，獨立自主地擴大抗日力量，建立新的抗日根據地。
5月1日，葉飛、吳焜率領新四軍第六團三個營700多名指戰員從茅山出發向東路地區進發，到蘇州、常州、太倉地區與何克希領導的地方武裝會合。當時，上海周圍各縣所有的武裝力量除一部分地下黨的地方武裝外，全部由新四軍統一領導，對外番號叫“江南抗日義勇軍”(簡稱“江抗”)，併成立江抗總指揮部，活躍在江南地區。
1939年6月，在青浦觀音堂地區，“江抗”部隊與顧復生率領的青浦抗日遊擊隊會合。這時，日軍正在大肆掃蕩。爲了打擊日軍囂張氣焰，新四軍六團打了一個伏擊戰，繳獲日軍一條汽油船，擊斃了十來個日本兵。日軍立即分兵四路向觀音堂地區進行瘋狂的“報復掃蕩”，六團奮起迎戰，一下子便將前來阻擊的僞軍許雷生部打垮，繳獲了一批武器彈藥，許雷生殘部夾着尾巴向上海潰逃。副團長吳焜帶七連、特務連和四連一個排爲一路，二支隊長廖政國帶五連、六連和兩個機槍排爲一路，向上海近郊追擊。連續追趕六十餘里，一口氣打下了幾個市鎮。
長寧區檔案局工作人員告訴早報記者，當時，廖政國帶着地下黨員和偵察班衝在最前頭，跑到了一個有洋房、圍牆的地方。地下黨員告訴廖政國，此處正是虹橋飛機場。
因爲從來沒見過停在地面上的飛機，不少戰士們都想進去看看。廖政國則認爲，既然到了鬼子的心臟裏，一定要突擊進去打掉些日本飛機。
廖政國佈置了作戰部署後，連排幹部帶着部隊就向前衝去。沒想到竟然一槍未發，就突進了虹橋飛機場。飛機場裏的僞警察、僞職員們睡得像死豬一樣，都被戰士們揪着耳朵從被窩裏拖了出來，關到一間小屋子裏，並繳下了十幾支步槍。
據資料記載，當時，廖政國在機場內仔細觀察了一番，心想：飛機場內怎麼可能沒有日本駐軍呢？難道是日本兵佔領上海後，看着國民黨軍隊節節敗退便以爲可以高枕無憂了，根本想不到新四軍會夜間“登門拜訪”。
廖政國指揮部隊分路搜索，在機場裏發現四架飛機。就在這時候，新四軍的行動被駐紮在機場四角碉堡裏的日軍發現了，雙方隨後接上了火，機槍、步槍聲陣陣響起，手榴彈爆炸聲也響開了。廖政國一邊命令部隊收攏，趕快帶着繳獲品撤出機場，一邊命令：“燒飛機！”
偵察員們把汽油筒搗開，猛潑到飛機上。不一會飛機就被熊熊的烈火包圍了。大火沖天而起，將虹橋機場上面的大片夜空染紅了，滾滾濃煙向四野飄散。駐守在碉堡裏的日軍不知機場裏究竟來了多少新四軍部隊，嚇得不敢出頭，只是胡亂放槍，眼看着四架飛機被火燒成灰燼。
廖政國帶着部隊撤出機場後，虹橋飛機場四周槍聲還徹夜不停，兵車來往不絕，上海的日軍緊急動員起來，如臨大敵。等到天亮，日軍派出部隊搜索時，新四軍早已不見蹤影。
早報記者翻閱當時上海租界出版的《華美夜報》、《大美晚報》發現，兩報均以“國軍萬餘夜襲虹橋機場”爲頭條新聞，文中將前晚的戰鬥描寫得像天兵天將下凡一般。夜襲虹橋飛機場的勝利極大地振奮了上海數百萬人民，擴大了黨和新四軍的影響。上海各界羣衆掀起了以人力物力支援新四軍的熱潮，許多愛國工人、知識分子和青年學生在新四軍的抗日影響下，一批批奔赴抗日前線，給新四軍的部隊增添了新的血液。
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