日本統治集團，早就確定了侵略中國的大陸政策，從“九一八”侵佔中國東北並向華北擴展的過程中，日本的得益，更加速了侵略中國的步驟。30年代，日本國民經濟的發展是比較快的，工業生產指數以1929年爲100，1936年上升爲150，1937年達169。8年平均每年遞增6.8%，但日本工業生產的遞增率不能用正常的國內生產來考察的。1930、1931年是處於經濟危機時期，那麼在1932年開始就是以9%的年平均遞增率發展，以1937年與1936年相比，上升了12.7%，後幾年的大幅度上升，無疑是從侵略中國得來的。具有一定規模的侵華已經得到這樣大的利益，大陸政策第一步的預想變爲現實，就更加積極地擴大侵華。
日本的產業結構，1930年重工業和輕工業的比例爲38：62，1931年、32年的侵華戰爭開始，軍工工業又有了極大的發展，到193？年，以軍工工業爲主的重工業和輕工業的比重改變爲58：42。爲侵略戰爭服務的經濟，發展到一定程度，又反過來推動戰爭。
日本的政治也迅速地走上天皇制的法西斯主義統治。1936年2月20日，國會選舉中自由派的民政黨在選舉中剛取得多數，2月26日就發生法西斯軍事政變，“皇道派”軍官率領1500餘名官兵，襲擊了岡田啓介首相，殺死了幾名內閣官員，包括1932.5-1934.7月擔任首相的齋藤實子爵和藏相(財政大臣)高橋是清等，提出了8項要求，鼓吹建立“皇道派”武力獨裁和戰爭體制。政變後，由廣田弘毅任內閣首相，組成了軍人主政的內閣；大幅度增加軍事預算，大力推進軍工生產爲主的重工業。“二二六”政變後的廣田內閣，開始了日本天皇制的法西斯主義。在此後的一年多時間裏，儘管內閣調動頻繁，而法西斯統治日益加緊。1937年11月設立帝國大本營，將戰爭指揮權集中在天皇直接權勢下行動的陸海軍將領手中；有自由主義或激進主義傾向的嫌疑人物均被捕，到1937年12月，逮捕了371人。日本完全實行軍事法西斯主義。
1936年8月，日本廣田內閣召開了首相、外相、藏相、陸相、海相的五相會議，決定了一個《國策大綱》，把“確保帝國在東亞大陸的地位，同時向南方海洋發展”定爲日本的“根本國策”。《大綱》規定：對外應“消除北方蘇聯的威脅，同時防備英、美，實現日滿華三國的緊密體系”，“向南方海洋，特別是南洋方面(印度尼西亞方面)求日本民族的、經濟的發展”；對內“必須採取指導統一國內輿論的措施……，和‘國民思想健全化’的措施”，以加強法西斯統治。按照這個計劃，陸軍制定了大規模擴充空軍和在中國東北的兵力爲中心的五年擴軍計劃；海軍也制定了宏大的造艦計劃，1937年，日本的軍事預算，佔全國家預算的60%以上。
1937年6月，近衛文任日本首相，採取了關東軍參謀長、侵華狂熱分子東條英機的主張：鑑於西安事變後，中國抗日民族統一戰線日漸形成，應立即擴大侵華戰爭。
在發動全面侵華戰爭前夕，日本的宣傳機器，大肆鼓吹侵略中國是爲了解決“日本人口過剩”、“天然資源缺乏”、“捍衛主權線、生命線”的聖戰，是“懲罰”中國軍民的抗日與“擴戰”的“不得已的行動”，甚至是爲了“幫助開發中國的光榮”之舉，等等。
另一方面，對外又不斷製造“和平”的陰謀，鼓吹所謂“日中友好提攜”。1937年3月，日本外相佐藤提出對華的“新認識”、“新政策”，詭稱要“改變”日本對華關係，“協助中國的統一與復興”；今後日中外交談判，要以“促膝談心態度”，“將過去一切付諸東流，而重新以平等地位精神談判。”
在這種“和平外交”的煙幕下，日本大量增加其華北駐屯軍的兵力，在北寧路屯駐重兵，並侵佔豐臺這個重要軍事據點，大批日艦開到青島、上海，並進入長江各埠。37年6月以後，駐豐臺的日軍幾乎每天都在進行挑釁性的軍事演習。
在外交上，日本在1933年5月發出退出國際聯盟的通知，兩年後生效。此後也就拋開了1922年在華盛頓簽訂的《九國關於中國事件應適用各原則及政策之條約》的《九國公約》，這是日本與美、英、法、意、比、荷、葡爲了共同對中國的經濟侵略，“維護各國在中國全境之商務完全機會均等”，“中國之門戶開放”的條約，現在要獨佔中國了，不能再受九國公約的限制。又宣佈廢除與英國等簽訂的限制海軍發展的海軍協定。1936年11月，同希特勒納粹德國簽訂了反共產主義和第三國際的協定，即《反共產國際公約》，以後又同意大利簽訂了同樣的條約。在國際上與德意結成聯盟，與英美法等國處於對立的地位。也就是說，對一切表面上還有一層反侵略、非戰外衣的國際組織、限制其獨佔中國的條約，統統拋開，與正在進行侵略殖民地的意大利、德國組成聯盟。
進入1937年，日本在政治上、經濟上、外交上、軍事上，已經全面進行了侵略戰爭的部署，大規模的侵華戰爭就要開始了。
虹橋事件挑起戰端
日本帝國主義侵佔平津後，又積極策劃進攻上海，沿用它的故伎，挑起事端。先是在7月24日，上海日本海軍陸戰隊忽稱一名士兵失蹤，製造緊張局勢，不久，這名士兵被查獲送還日本領事館。日又藉機撤退上海日僑，作發動戰爭的準備。
8月9日下午五時半，日本海軍陸戰隊中尉大山勇夫和齋藤要藏兩人，駕駛軍用汽車衝向虹橋機場，被機場衛兵擊斃。事件發生後，上海市長俞鴻鈞和國民政府外交部祕書周珏分別向日本駐滬總領事和日本海軍通話，當時日方聲明，日本海軍陸戰隊官兵本日未有奉命外出。縱令有人外出，也決不會有到虹橋機場。因爲日本官兵是絕對不應該到機場的。
當夜10時，俞鴻鈞市長赴日總領事館交涉，敘說了事件經過，並主張用外交途徑解決，不使事件擴大。日方也表示同意。但是至11日下午四時，日總領事岡本訪俞市長，態度即轉趨強蠻，聲稱對於虹橋擊斃二日兵事，日本全國極爲震動，東京政府雖同意用外交途徑解決，但是同時卻又認爲有向中國“質問”對本案態度的必要。並附帶提出兩項要求：“(一)將保安隊撤退，(二)將保安隊已築之防禦工事完全撤除。”
俞鴻鈞答覆：“既然是中國的土地，就更無所謂撤退”。對防禦工事和“保安隊所有措施，無非爲防範起見，總之，我方維持和平之心志，日方應能諒解……如日方亦能遵守範圍，衝突自然避免”。日方表示滿意。
12日下午3時，應日方要求，召開淞滬停戰協定共同委員會會議。會議在公共租界工部局會議廳舉行，出席者除中日雙方外，尚有英、法、美、意四國代表，日方代表岡本聲稱：今晨中國保安隊及正規軍隊，已在近郊設置防禦工事，此種行動，違反停戰協定，應請共同委員會加以注意，採有效辦法，加以制止。俞鴻鈞當即駁斥：“共同委員會設置之目的，在維持上海之和平與治安，並非協助日本政府實施侵略政策”。“虹橋事件發生後，日方曾一再表示靜候調查事實真相，以外交方式解決，但一面竟軍艦雲集，軍隊大增，軍用品亦大量補充，此外尚有大批軍艦正在途中，源源而來。此種措施，不獨妨礙各國僑民之安全，且對中國爲一種威脅，且足發生危害之行爲。中國在本國領土內，當然有權採取自衛之行動。……我方秉承中央所定人不犯我，我不犯人之一貫政策，對僑居上海之各國僑民，仍當加以保護。”各代表提議可否將保安隊稍稍後退以免衝突。俞鴻鈞答：“停戰協定早已爲日方破壞，故本日實無召集共同委員會之必要。”“我國軍隊，在本國土地行動，有絕對自由之權，此則未容他人之置議。”“爲維持上海之和平治安計，如日本將增加之軍艦與軍隊調回，則我方對撤退保安隊一點，亦願加以考慮。”會議毫無結果而散。
日本在會上表示竭力避免戰爭，而行動上作好了戰爭準備。日本海軍陸戰隊在12日晚陸續登陸。而且在楊樹浦、閘北、虹口一帶佈防。到12日止，調集淞滬的日艦已達30餘艘，海軍及陸戰隊1.5萬之衆。8月13日上午9時15分起，日海軍陸戰隊在鐵甲車的掩護下，由寶山路商務印書館舊廠址出發，於橫浜橋過淞滬鐵路，向寶山路我軍陣地進發，並向我軍陣地開槍射擊。我方保安隊爲自衛起見，用機槍掃射，打退了敵軍，日方士兵死5人，傷10餘人。下午3時50分，日軍開始大規模進攻，並以大炮轟擊，我軍奮勇抵抗，“八一三”戰爭爆發。
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