地位越高，受的約束越多，主要是自我約束。“刑不上大夫”的意思是用比刑罰更高的要求約束士大夫，士大夫一旦刑罰加身，那可就丟人丟大了。對於清宮的逸聞，我最喜讀《宮女談往錄》、《太監談往錄》兩本，前年拜見《清史》總編纂戴逸先生，向先生推薦後者，還寄了一本給他。我並不能考證此書所說是否確鑿，之所以認爲可信者，以其情理圓備耳。
作者信修明是讀書人出身，娶妻生子後才淨身入了宮，由於他有文化，爲人處事圓融得體，很快就成爲慈禧太后身邊的近侍太監，有時候還給慈禧讀書聽。他的見識修養和文字功夫，今天的人是不可想象的。我起初也是因爲獵奇才讀他的《太監談往錄》，一讀之下，認爲他寫的之所以可信，原因就是情理通順。這也印證了我對德齡、容齡兩姐妹“拆白黨”的判斷，她們寫的清宮逸事都是胡說八道。
比如說飲食，信修明寫慈禧太后的飲食起居，並不是奢華不可遏制的，而是按照早就定好的規矩辦，絲毫不能逾制。民間傳說慈禧喜歡吃什麼，哪個菜還是慈禧給取的名字，完全是杜撰，就跟那個相聲裏說的“東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘剝大蔥”一樣，是民間站在自己的立場上瞎猜，宮中御膳房的廚師都沒法準確把握帝后喜歡吃什麼。慈禧秉政，即使是大冬天，也得差不多凌晨四點起牀，她是老年人，但也得“身乏強起”，不然，會被外面的王公大臣議論，說她示天下以怠政。因爲她這兒若差之毫釐，到了外面可就謬之千里了。所以，不是位高權重就什麼事兒都由着她。
在以往的朝代也是如此——拙作《尚食志·糟》一文，曾述宋仁宗皇后向呂夷簡夫人索糟魚一事，宋朝宮廷有制度：不得取食於四方。就是說，京城所在地方產什麼，皇宮裏基本上就吃什麼，不能讓全國各地進宮土儀即地方特產，以免增加百姓負擔。京城絕沒有逢年過節前，突然多了外地的送禮車，將道路堵死的情況！
豈止如此，宋仁宗有天晚上肚子餓了，特別想吃燒羊肉，但他忍着到了天明。第二天早上吃早餐，對伺候他的侍臣說：昨半夜裏，朕突感飢餓，特別想吃燒羊肉。侍臣一驚，趕緊說：那您就應該降旨讓御膳房做呀！宋仁宗擺擺手說：算了！朕聽說宮裏每有任何要求，外面就當成永例、制度，供應不斷。其實，朕當時也想讓御膳房做來着，但恐怕吃這一回，就讓今後每天晚上殺羊成爲制度，那就太糟糕了。(“誠恐自此逐夜宰殺，則害物多矣。”)在場的所有人聽了，都高呼萬歲！
我們在清宮戲裏常見戲中人動不動就端起蓋碗茶抿一口，帝后步履所至，茶湯都是跟隨着的。事實也的確是這樣，內監宮女勤快地給主子遞水，哪怕主子不願意喝，也絕不會怪罪。這點眼力見兒，是宮廷內監必須有的。宋朝宮廷似乎就不如清宮那麼方便：一次春日遊園，宋仁宗中途感到口渴了，他沒出聲，往左右看，找水喝，但誰也沒領會他的意思，就沒給他水喝。等回到內宮休息，仁宗急忙對嬪妃說：太渴了，趕緊端熱水來。嬪妃一聽，趕緊端水。看着皇帝喝水，嬪妃才說：皇上爲何剛纔在花園裏不向內監索水？這幫人也太不會伺候人了！宋仁宗說：朕回頭看了幾次，沒看見隨行的燒水鐐子(類似帶炭爐的熱水瓶)，就沒出聲。朕怕一出聲，就會有人受處罰，所以才“忍渴而歸”。
宮廷禁止向四方索食，但是，外地特產賣到京城，宮廷有時候也從街上採買一些，而不是特供。有一年秋天，宮裏買來一些新上市的肥美蛤蜊，宋仁宗在餐桌上見了，問：這東西汴京不產，哪裏來的？內監回奏：海邊來的。仁宗說：要多少錢一枚？內監回：千錢一枚。仁宗：這麼貴？內監：路途遙遠，且海物易餒，不易保存，自海邊至京城，十不存一二，故頗爲昂貴。仁宗說：這一盤二十八枚。朕常叮囑你們不要過於奢侈，今天這一盤就吃掉二十八千錢！朕可下不了筷子。遂罷。
什麼是尊貴？尊貴不是想幹什麼就幹什麼，不是有條件幹什麼就幹什麼，而是不想幹什麼就不幹什麼，有條件幹什麼也不幹什麼。尊貴就是自律，自律是比他律更高的要求，更是比刑律更高的要求，所謂“行己有恥”“有恥且格”。
從前中國的學問，都是教養君子之學，君子就是會自律的人，是自己能管束自己的人。地位越高，受的約束越多，主要是自我約束。“刑不上大夫”的意思是用比刑罰更高的要求約束士大夫，士大夫一旦刑罰加身，那可就丟人丟大了。怎麼後來這句話竟然被領會成了誰的地位越高、級別越高、權力越大受的約束就越小，最高地位的就沒人管。
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