自古以來因爲女性的弱勢地位，被迫成爲男人的附庸品，在春秋戰國時代尤其如此。當時有那麼多的國家，較大的國家君主也是後宮佳麗三千，這麼多的美女，而國王只有一個，因此，在當時，這些後宮女性的生存環境是很惡劣的。要想生存下來，要想過上好的生活，就必須想盡一切辦法迎合君王的喜好。而在楚靈王時代，因爲楚靈王的一個癖好，害死後宮佳麗三千，何其悲慘啊！
“好色的君王，喜歡腰細的女人”
楚靈王從其諡號也就可以看出，這位不是一個好君主，只能跟荒淫無道，昏庸掛鉤。而其尤其喜歡美女，因此，在後宮中網羅了佳麗3000人，這其中包括很多的宮女。而楚靈王還有一個癖好，就是喜歡腰細的美女，而且在細的尺度上沒有極限，反正是越細越好，越細越喜歡。而腰細也成爲楚靈王在佳麗中選擇妃子的主要標準。而且，據史書記載，當時就有一個宮女，憑藉自己的楊柳腰(那得多細啊)而贏得楚靈王的喜愛，最後被封妃子，賜了大量的財物和賞賜，成功的改變了自己的命運，成功飛上枝頭做了鳳凰。
“佳麗減肥餓死，卻得到了嘉獎”
有上面這個標杆後，楚靈王的後宮一下變成了運動場，3000名佳麗開始行動起來，就連那些低級的宮女也加入這個行列，開始減肥：當時有三個方法，一是，節食，越吃越少，而且還比賽(最後後宮的用度大減);二是，運動，沒啥事，這些美女就到處溜達，做健身運動;三是，束腰，用衣服、用腰帶等使勁的勒，以希望能把腰瘦下來。而終於，有一個宮女，因爲減肥直接就餓死了，而楚靈王見此不是反思自己的行爲，而是鄭重其事的找來大臣開會，隆重的表彰這位宮女，誇讚其的忠誠，爲了楚國的事業，獻出了生命，於是大加賞賜了這位宮女的家人，還將其哥哥封了官。
“變本加厲，3000佳麗只剩30”
餓死宮女大受封賞的事件，極大的激勵了在減肥瘦腰的佳麗們，於是她們開始變本加厲的節食，很多人每頓飯只吃60粒米，而且生怕吃多了。而且這樣變態的瘦身還受到了這些佳麗親屬的大力支持和鼓勵，因爲這直接關乎到榮華富貴。但是，時間長了，很多美女實在受不了了，出現了上吊、投井、投湖自殺行爲。而且，更多的是因爲長期營養不良，血色虧空，加上當時醫療條件的限制，出現大批量的死亡。而這時的楚靈王仍是我行我素，最後不到兩年，後宮佳麗三千人活下來，完整的不到30人。後宮真正成了當時世界上最大的美女墳墓。
君王的喜好，在當時也是後宮女子唯一翻身的機會，因此大家減肥，你瘦了我要比你更瘦纔有機會，能不餓死，能不崩潰麼，所以導致這麼高的死亡率也很正常。這也顯示了，在那個年代，女性地位何其悲慘，成爲君王的玩物，甚至處境還不如畜生。
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