澳大利亞史前大型動物滅絕的直接原因是什麼

美國《考古》雜誌於1月20日在官網報道了澳大利亞莫納什大學和美國科羅拉多大學博爾德分校聯合科研團隊的成果，該成果稱，澳大利亞大陸4.5萬年前許多大型動物的滅絕並非許多假說設想的那樣與氣候直接相關，人類的捕獵更有可能是其滅絕的直接原因。

大約距今4.5萬年前，澳洲許多獨特的大型動物，比如1000磅重的巨型袋鼠、400磅重的陸行鳥、25英尺長的巨蜥以及如小汽車般大的烏龜等都神祕地走向了滅絕。關於這次大型物種滅絕事件的原因，許多學者傾向於氣候變化的影響，認爲始於7萬年前的乾旱逐漸讓澳大利亞大陸上大面積的桉樹林縮小，大部分地區成爲不毛之地，導致大型動物滅絕。

然而美國科羅拉多大學博爾德分校的地質學教授吉福特·米勒(GiffordMiller)卻有不同見解，他表示：“(當時)澳大利亞85%的體重超過100磅的動物在第一批人類到達之後迅速滅絕。”米勒和他的同事們收集了許多澳大利亞西南海岸的沉積岩的巖芯，這些巖芯中有花粉、灰塵和一些生長於食草動物糞便上的真菌孢子。通過沉積岩巖芯的這些信息，米勒等人建立了從距今15萬年至距今4.5萬年前的澳大利亞西南部氣候和生態系統模型。

模型運行的結果顯示，這一時期澳大利亞西南部有着鬱鬱蔥蔥的植被，森林茂密，適合大型動物棲息。米勒說：“大約4.5萬年前，這一地區樹木和灌木的密度使得該地區成爲大型動物最後的堡壘，沒有顯著的證據表明氣候變化使這裏的大型動物滅絕。”米勒等人的研究表明，人類活動是大型動物滅絕的重要原因。但是不一定緣於密集的狩獵活動，低強度的狩獵也可能對物種造成重大影響。對於大型哺乳動物的地方小型種羣來說，即使每年有一個年輕的雄性被獵殺，羣體的繁殖能力也會逐漸下降並走向滅絕。