1947年8月底的一天，劉伯承、鄧小平的指揮部裏，收音機裏國民黨電臺正在廣播近幾天戰事的消息：
“……本月下旬，國軍10萬官兵於息縣汝河、淮河一帶追阻圍殲共軍，激戰數日……據可靠消息來源，此役中，國軍曾擊斃一名身材高大且戴眼鏡之匪徒，經多方證實，此人必系共匪頭目劉伯承無疑……”
正手執油燈觀看地圖的劉伯承哈哈大笑：“我這是第幾次被擊斃啊？”
經過近兩個月的長途跋涉和征戰，劉伯承、鄧小平率領的12萬大軍突破重重封鎖，千里躍進大別山，直插國民黨統治區的地域。
爲了掩飾敗績並邀功請賞，國民黨將領炮製出這篇來源既不“可靠”，也未經“證實”的戰報。
“打到外線去，將戰爭引向國統區”
1947年6月的最後一天，李傳恩再一次渡過黃河。
10年前，日軍侵佔山東，18歲的山東回民師範學校二年級學生李傳恩投筆從戎，扒上煤車千里西行尋找八路軍。
當年的新兵蛋子如今已成長爲團級幹部。李傳恩此時的身份是晉冀魯豫野戰軍1縱隊20旅59團政治處主任。
“我們是在黃河汛期即將到來時過河的。”李傳恩回憶說。國民黨聲稱“抵得上40萬大軍”的黃河防線很快就被全面突破！蔣介石急調重兵，企圖逼迫劉鄧大軍北退或背水一戰。劉鄧大軍發起魯西南戰役，28天殲敵9個半旅約6萬人。
7月28日，部隊經過激戰，在羊山集殲滅蔣介石嫡系部隊整編第66師，俘虜中將師長宋瑞珂。
“敵人被我們打急了，直往高粱地裏鑽！”李傳恩說，挺進大別山的道路由此開闢。
雨季穿越黃泛區，狹路相逢勇者勝
對於60年前仲夏的大雨，87歲的魏敬齋老人同樣印象極深。
“天就像漏了一樣。”時任晉冀魯豫野戰軍2縱隊4旅保衛科長的魏敬齋回憶說，打羊山集的時候，“部隊是泡在積滿水的戰壕裏發起衝鋒的。”
黃河暴漲。打了敗仗的蔣介石企圖重現當年炸開黃河水淹日軍的“輝煌”。敏銳的劉伯承、鄧小平下令部隊迅速結束休整南進。
8月7日黃昏，劉鄧大軍甩開敵軍，兵分三路向南疾馳，於11日越過隴海鐵路，開始了向大別山的千里躍進。
“7天7夜一直在爛泥裏趟着，褲子一刻也沒有幹過。”魏敬齋說，8月17日，大軍終於通過了黃泛區。
8月27日，劉鄧大軍全部渡過淮河，分別佔領河南省固始、潢川等縣城，勝利進入大別山區，“像一把利刃插進國民黨統治區的心臟”。
度過最苦的時期，在大別山站穩腳跟
在101歲的老紅軍伏全斌眼中，1947年挺進大別山是他一生中除了長征之外“最苦的時期”。
“人都瘦得變了形，”伏全斌說，“爲解決吃飯問題，我們執行了與老區不同的政策，就是‘打土豪，不分田地’，打了土豪，讓他籌糧，籌到糧食了再放了他。就這樣也只能勉強維持部隊吃飯。”
連走路也成了問題。
“北方兵初到大別山連路都不會走了。”李傳恩回憶說，“秋天雨水多，地上就像抹了油，很多人的屁股都摔腫了。部隊行軍，一夜走不了十華里。”
“打一個勝仗，就解放一批百姓。”魏敬齋說，“連續打了幾個勝仗，老百姓對我們有信心了，開始送年輕人參軍。”
雄踞長江北岸的劉鄧大軍，與挺進豫皖蘇的陳(毅)粟(裕)大軍，挺進豫西的陳(賡)謝(富治)大軍，構成了一個大大的“品”字，迫使國民黨軍大批兵力南調，給其他戰場轉入戰略反攻以有力的策應。
我們好似一根扁擔，挑着陝北和山東兩個戰場
劉鄧大軍自斷後路，千里躍進大別山，是一次悲壯的進軍。
“我們好似一根扁擔，挑着陝北和山東兩個戰場。我們要責無旁貸地打出去，把陝北和山東的敵人拖出來。我們打出去挑的擔子愈重，對全局愈有利。”這是鄧小平在大軍南下時對麾下的12萬人馬所做的戰前動員。
“挺進大別山，部隊遇到了空前的困難。但部隊上下都明白自己肩負的巨大責任，做好了爲人民流盡最後一滴血的準備。”魏敬齋說。
1948年秋天，鄧小平擔起了淮海戰役總前委書記的重任。不久，毛澤東又對鄧小平說，渡江戰役就交給你來指揮了。1949年4月21日，人民解放軍第二、第三野戰軍百萬大軍渡過長江，佔領南京。隨後，劉鄧大軍又進軍大西南，直至把紅旗插上了雪域高原。
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