在新疆北部的草原上，不時有一尊石雕人像進入人們的視野。但是這些石人來自何方？是誰人所爲？是哪個民族或部落的文化遺產？學術界至今還沒有揭開這些謎底。
這些石人都是用整塊的岩石雕鑿而成。從外形來看，大都是全身像，頭部、臉型和身軀雕刻得生動逼真。近年在博爾塔拉蒙古族自治州溫泉縣境內阿爾卡特草原上發現的阿爾卡特石人，就是用一整塊白沙岩石雕鑿而成的。
其頭部雕鑿出一個寬圓的臉龐，一雙突起的細長眼睛和高高的顴骨，上脣有兩撇八字鬍鬚。身上雕鑿出翻領大袷袢，腰部束一根寬腰帶，右手拿一隻杯子舉在胸前，左手按着一把垂掛在腰際的長劍。腳部刻畫出一雙皮靴子。石人的臉部表情嚴肅，彷彿是威武的將士在保衛和巡視着周圍的草原。
這些石人都是用整塊的岩石雕鑿而成。從外形來看，大都是全身像，頭部、臉型和身軀雕刻得生動逼真
這些來歷不明的石人引起了越來越多的遊人的興趣，而研究歷史的學者們也在積極探討這些石雕作品的“來龍去脈”。
專家經過考證，現在生活在石人地區的民族，無論是哈薩克、維吾爾，還是蒙古族都沒有石人的習俗。因此，石人的族屬，必須到古代民族中去尋找。在中國北方草原，曾先後生活過塞人、匈奴、突厥、回鶻、蒙古等遊牧民族。
經過半個世紀的研究，學者們提出了各種學說。在中國，較早提出來的一種說法突厥石人說。這是由中國著名的考古學家黃文弼先生提出的。突厥族，在中國歷史上，是繼匈奴之後，西北地區又一個影響最大的民族。黃文弼先生根據文獻中的“表木爲塋，立屋其中”推測，此句說的是突厥人的葬制。其中，“屋”字應爲“木”的誤寫。這句話說明，突厥人死後，一般葬於方形石棺墓之內。
不僅在墓前樹立木雕像或石雕像作爲紀年標誌，還要在石棺範圍內，建築一個木結構的祭堂，因爲歷史久遠，大多數木結構祭堂已經消失，只有這些石人，一如既往地守候在墓前。後來，人們在《周書middot;突厥傳》中找到了類似的記載。
書中說突厥人死後，要“於墓所立石建標”，這說明古代突厥人確實有在墓地立石的風俗。另外，目前所發現的新疆阿爾卡特草原石人，其共同的特點是右手持杯，左手握劍，石人之所以握劍，與突厥人有尚武的風俗相吻合。一直以來，學術界對突厥說也比較認可。
新疆境內發現的草原石人
然而，王博對此觀點提出了疑問。自1976年大學畢業，王博就致力於新疆石人的研究。近幾年來，王博一直在進行着一項艱苦的工作：就是把所有新疆境內發現的草原石人，進行類型學劃分、比對，從而找出它們的共同點和不同點。他發現：草原石人類型衆多，遠遠不止突厥武士這一種類型，此外還有雕刻有鹿形圖案的鹿石，以及黑石頭的石人。石人背後的石堆、土堆、石圈、石框的型制也多達7種。如果這些石人都是一個民族所爲，怎麼會在墓葬的形制上有如此大的區別。因此，王博認爲，這些石人不可能是一個民族所爲，並且出現於不同的時期。研究這些石人，不能一概而論。
新疆博物館考古部主任王博從事草原石人的研究近30年;據他介紹說：“在新疆草原上分佈最多的，就是武士形石人。其中最典型的是位於伊犁昭蘇縣東5000米小洪那海的石人。小洪那海石人除了具有武士形石人的典型特徵外，最爲珍貴的是，在它的相當於腿部的位置，還雕刻有20行類似文字的符號，這是新疆迄今爲止發現的石人中，唯一一尊雕刻有這種符號的石人。”至於這些符號表達了什麼意思，人們至今也不清楚。
隨着時間的推移，人們在新疆草原上發現的石人越來越多，有石人的區域也越來越廣。除了新疆的天山以北、阿爾泰山以南的廣闊地區，向東與之相連的蒙古國、南西伯利亞草原，以及中國內蒙古部分地區，向西穿越中亞腹地，一直到裏海和黑海沿岸，都存在着石人。目前，人們發現了200多尊各不相同的石人。這些形態各異的石人，到底是由誰創造的呢？
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