秦之後的王朝就是漢朝，兩漢的政治經濟制度是漢承秦制，有所損益。基本上跟秦朝一樣。但也有變化和增減之處。
第一個是刺史制度。漢武帝時劃天下爲十三州，設立刺史，由皇帝選派親信擔任，到地方監察郡守和王國。刺史是六百石的品秩，而郡守和王國丞相秩兩千石。這就是皇帝高明的地方，小官管大官，內朝官管外朝官，讓他們互相牽制。郡守和王國丞相比刺史品秩高，但刺史是皇上欽差，口含天憲，出納王命。他們互相都能拿住對方，我掐住你脖子你拉住我腰帶，誰也不敢造次。如果刺史的品秩高於郡守和王國丞相了，那就成了他們的上級，地方就沒法牽制了。
這種辦法，歷代帝王經常使用，玩得爐火純青。但到了東漢，朝廷沒有認真領會老祖宗的苦心孤詣，給刺史增加了行政權和軍權，刺史正式成爲州的長官。地方行政區劃由郡縣兩級變成州郡縣三級，刺史變成了郡守的上級，這就爲漢末的軍閥割據埋下了伏筆。郡有好幾十個，郡守不具備割據的能力，州就十三個，地盤太大了，具備了同中央叫板的實力。
第二個是郡縣制與封國制並存，儒家法家一起來。漢實行郡縣制又兼有封國制，封國分王國、侯國。王國與割據無異，侯國受所在郡監督。劉邦建立了漢朝，他就總結，秦爲什麼亡？他想起淳于越的話來，他認爲亡秦的一個重要原因就是沒搞分封。就是淳于越說的，無輔拂，何以救哉？所以我得搞分封，萬一打起來，就有人挺我。
他搞分封是分封同姓王，得跟天子同姓，皇上的兄弟子侄叔伯，這些人可以封王。妹夫不行，舅舅不行，姨父也不行，因爲是外姓。一筆寫不出兩個劉字來，所以劉邦的大哥劉肥分到山東做齊王，兒子劉長封淮南王。王國相當於一個郡那麼大，實際上就跟割據沒有區別，因爲王國的軍隊是自己招募，官吏自己委任，甚至可以鑄錢。那會兒的錢是銅錢沒有防僞標誌，只要開出礦來就能做。你們王國有礦山，你就做吧，結果可能比中央還有錢。所以劉邦臨死的時候讓大臣們斬白馬盟誓（馬就是很珍貴的，何況白馬）：非劉氏而王者，天下共擊之。劉邦說，姓劉的纔能有邦，不姓劉的敢封王建邦，大夥兒羣毆他。異姓不王的傳統從漢朝就確立了，基本上在中國古代，異姓封王的例子是很少的，很多都是追封。像岳飛封鄂王，死了60多年才封，已經沒有實際意義了，沒有造反奪權的可能性。有個別的朝代，像唐、宋，異姓有封郡王的，但沒封親王的，王分郡親，爲了有個名義上的限制。功臣可以封侯，侯有三等，縣侯、鄉侯、亭侯。縣侯享受一個縣的衣食租稅，但是你不能治民，也不能管軍，你只有賦稅。鄉侯就低了，諸葛亮是武鄉侯；亭侯就更低，像關羽漢壽亭侯，劉備早年宜城亭侯。
一般就是王侯這麼兩級搞分封，但還是對中央集權構成了很大的威脅。因爲天子姓劉，我姓張，我要取代天子做皇帝，這算造反。天下都不同意，我心裏就要打鼓。現在天子姓劉，我也姓劉，論輩分我還是叔，我哥死了輪着我了，憑什麼你小崽子幹？天下人也無所謂，劉家打仗關你屁事兒，誰當皇上你還不都是在家炒土豆絲，你管這個？所以這些同姓王，實際上對後來的中央集權構成的威脅更大了。
劉邦活着的時候這事不顯，死了就麻煩了，吳王劉濞論輩分就是漢景帝的叔叔，爆發了吳楚七國之亂。當然漢景帝仨月就平定了，你看着軍隊那麼多，拿木頭棒子的烏合之衆，不如朝廷的正規軍，一下給它滅了。但靠武力手段鎮壓卻不能從根本上解決問題，漢景帝的兒子漢武帝怎麼解決的這個事兒呢？
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