什麼是八旗制度，即一種軍事制度，創建時期是女真族統一過程中，完成於滿清政府在中國的統治正式建立之後。
關於八旗制度實際是在清朝封建統治下的一種社會的組織方式。八旗制度是在女真人的生活基礎上衍生而成的。在女真人的生活習慣中，騎射是主要的生活方式，因爲這樣可以獲得更多的食物等。女真人的生活聚居區有劃分爲很多的部族，相互之間常年征戰，最終在努爾哈赤的努力下，女真部族得到了統一。
在努爾哈赤統一女真後，依舊進行征戰，其目的是統一週邊的其他部族，擴大自己的勢力範圍，隨着其統治領域的不斷擴大，之前的管理方式便不再適應與現在的社。爲了解決這一問題，努爾哈赤開始建立以黃、紅、白和藍四種不同顏色爲標誌的旗，即正黃、正紅、正白、正藍，當然這四種顏色都是純色的。
四旗建立後，使得努爾哈赤的統治更加穩固，所以女真族的政權建設等方面發展非常迅速，使得四旗已經不能很到的適用，於是便衍生出了八旗。那麼什麼是八旗制度？實際就是在原有的紅、黃、白、藍四色旗的基礎上，又新增加了鑲紅、鑲黃、鑲白、鑲藍旗，統稱爲是八旗。八旗制度即一種軍事制度，它的使用使得清初期在軍事方面擁有絕對的優勢，當然在19世紀末期清政府統治被推翻後，它也就退出了歷史舞臺。總之，對於什麼是八旗制度的回答爲它是一種軍事制度。
八旗制度特點
衆所周知滿清王朝的建立，與他們的八旗軍是分不開的。八旗制度的建立爲滿族推翻漢皇朝建立自己的政權提供了強大的戰鬥力。八旗制度特點是什麼，它有什麼優點會讓八旗軍如此強大呢？
努爾哈赤畫像八旗制度特點是以旗統人，即用旗人來統領軍隊。凡是隸屬於八旗的人都可以當兵。以旗統兵，軍隊全體官兵以自己的旗幟爲精神動力，旗幟不倒他們就戰鬥到底。八旗制度是努爾哈赤在統一女真族時建立的一種社會制度。它集軍事、行政和生產三種職能於一體，兵民結合也是其獨特的一面。關於八旗制度特點共分爲三部分，首先是八旗制度下的各旗之間相互獨立的，不存在隸屬關係。在建立八旗制度的時皇帝將所有人都包含在了八旗制度之下，包括被俘虜來的人和歸降自己的人，從而形成了“以旗統人”的格局。八個旗的旗主各自統領自己得部隊，不能相互打擾。當時有人城“隔旗如隔山”，這就形象的表達出各旗之間相互獨立的特點。其次，一旗之主就是一旗之君。旗主在自己的旗之內擁有很大的權利。旗主與部下有嚴格的等級之分，留普通君臣關係。旗裏出了什麼事，官員有什麼想做的事，必須報告旗主，得到允許後才能去做。旗主貝勒在旗中是小君主，男女的婚嫁都要請示旗主貝勒之後才能進行。最後，努爾哈赤是八旗之首，他對八旗有絕對的控制權和領導權，八個旗主都要對他負責。
八旗制度的作用
清末魏源說過一句話，“大清之興也，兵維八旗”。清朝的建立，八旗兵功不可沒。努爾哈赤建立的八旗制度對清朝的影響特別大。那麼，究竟八旗制度的作用有什麼呢？關於八旗制度的作用經過許多歷史學家的分析，可以總體劃分爲一下三點：
政治上，八旗制度與清王朝命運緊密相連。有研究者表明，八旗制度是一個綜合性的制度，它包括行政、經濟、軍事、家族等各種制度。八旗旗主在打仗的時候，會率領自己旗下的士兵積極參加軍事鬥爭，維護滿清王朝的利益。在平時沒有戰亂的時候，旗主會忙着登記戶籍、查勘土地、收納賦稅、監督生產、管理婚喪等事務。
研究學家陳文石將八旗制度的作用定性爲國家制度化，國家通知機構旗制化，八旗制度與國家統治機構化，相互之間可以進行轉化。有人指出，滿族整個民族的興衰與八旗制度的興衰是緊密聯繫在一起的。軍事上，八旗制度是清王朝統治堅固的堡壘。八旗是一個強大的組裝集團，八旗士兵世代當兵，軍事作戰能力較強。它的存在爲滿清王朝保證了充足的兵源。
在文化心裏上，八旗制度與清朝旗人身份認同直接相連。通過八旗制度，清朝建立了井然有序的統治系統。八旗制度的存在，能使滿族人和其他人種族既生活在一起，又能區別開來。使得滿族人形成一個獨立的統一的整體。
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