新中國成立之日要舉行一個盛大的典禮，典禮上要舉行閱兵式， 這個設想早在1949年7月底就確定下來了。
可是，開國大典的地點選在哪裏好呢？這個問題卻讓開國領袖們頗費腦筋。很長時間都沒能決定下來。
舉行開國大典，面對全中國、全世界莊嚴宣告中華人民共和國的誕生，這事一定要圓滿。而選定一個合適場地的重要性，也就因此凸現出來。
7月，中共中央成立了以周恩來爲主任，彭真、聶榮臻、林伯渠、李維漢等人爲副主任的開國大典籌備委員會。
開國大典的方案，很快由籌委會拿了出來。方案主要內容有三項：
一是舉行中華人民共和國中央人民政府成立典禮;
二是舉行中國人民解放軍閱兵式;
三是舉行人民羣衆遊行活動。
籌委會認爲，新中國的開國大典，這三項內容都是必不可少的。在這三者之中，閱兵式怎樣舉行，尤其是閱兵式在什麼地方舉行，決定着整個開國大典怎樣進行的問題。
決心下定於凌晨。經過反覆權衡，周恩來終於揮毫醮墨，寫下了意見：毛主席總司令少奇同志閱：日期在政府成立之日閉幕後。閱兵地點以天安門前爲好。時間到時再定。檢閱指揮員由聶(榮臻)擔任，閱兵司令請朱德同志擔任。
閱兵式怎麼搞和在哪裏搞的問題，成爲籌備開國大典的中心問題。
開國大典籌委會成立不久，就設立了閱兵指揮機構。這個指揮機構的領導力量很強。開國元勳朱德總司令親自掛帥，擔任閱兵總司令。閱兵總指揮由聶榮臻擔任;副總指揮由楊成武、唐延傑(華北軍區參謀長)、唐永健(華北軍區司令部作戰處處長)、劉仁(中共北京市委副書記)、肖明(北京市總工會主席)、肖鬆(共青團北京市委書記)等人擔任。
楊成武與唐延傑走上特殊領導崗位後，在中央軍委的領導下，首先主持起草“閱兵典禮方案”。
這個方案擬製出來後，毛澤東、朱德、周恩來，任弼時等中央領導人，在中南海懷仁堂接見籌劃閱兵儀式的負責人，專門聽取了有關彙報。
閱兵總指揮聶榮臻彙報了閱兵的基本設想。閱兵副總指揮彙報了閱兵方案的主要內容：受閱部隊的選調、編組、閱兵程序、閱兵禮樂及受閱前的訓練等事宜;方案設想，閱兵式分爲檢閱式和分列式。
閱兵方案順利通過，但開國閱兵地點放在哪裏，卻沒有當即定下來。
毛澤東對搞好閱兵很重視。他說：“我們歷來主張慎重初戰，這次閱兵也是初戰，開國第一次嘛。一定要搞好！”
重點圍繞確定閱兵地點問題，閱兵指揮所的成員們進行了反覆研究。
1949年8月的一天，華北軍區的幾位將領來到周恩來辦公室，將他們經過反覆論證的兩套閱兵方案，交給周恩來。
決心下定於凌晨。經過反覆權衡，周恩來終於揮毫醮墨，寫下了意見：毛主席總司令少奇同志閱：日期在政府成立之日閉幕後。閱兵地點以天安門前爲好。時間到時再定。檢閱指揮員由聶(榮臻)擔任，閱兵司令請朱德同志擔任。
第一套方案：地點選在市中心天安門廣場;
第二套方案：閱兵地點在市郊西苑機場。
這兩套方案分別標畫了一張部隊位置及行進路線圖。對於看慣了作戰地圖的周恩來來說，這圖顯得既簡單又複雜。周恩來仔細看過地圖後沒有馬上拍板。這兩套方案都有優點，但也都有缺點。
閱兵地點放在天安門廣場，有利條件是顯而易見的：地處北平市中心，屆時領袖、軍隊和羣衆水乳交融，開國大典可以搞得轟轟烈烈，特別是天安門城樓就是現成的閱兵臺，不必費太多的力氣，就可以讓全體政協代表到天安門城樓進行檢閱。並且，天安門周圍街道四通八達，容易集中和疏散。
但是，在天安門廣場閱兵，也有一些不足之處：主要是參加開國大典人員衆多，當日城市交通至少要中斷四小時;當時長安街不夠寬闊，沒有經過拓寬，遠不像後來那樣闊氣，只能橫排通過步兵十二路縱隊、騎兵三路縱隊和裝甲車二路縱隊。
與天安門相比較，西苑機場的優勢在於，它有寬闊的機場跑道，沒有阻礙交通的後顧之憂。而且在西苑機場舉行閱兵，已經取得成功的經驗，1949年3月25日，華北軍區爲了歡迎黨中央、毛主席進入北平，已經舉行過由一萬餘人觀看的閱兵式。
在西苑機場舉行閱兵式的缺陷，首先是那裏沒有檢閱臺，臨時搭建應付一些小的場面還可以，舉行將有數十萬人蔘加的開國大典就不行了，如果要搭建天安門城樓那樣氣勢雄壯的檢閱臺，所費工程之大、投資錢財之多，在當時都是很難辦到的。其次，西苑機場距市區有很長一段距離，數十萬羣衆要參加大典，往返都不方便;假如沒有相當規模的羣衆參加，開國大典應有的氣氛就出不來，閱兵式也就達不到揚我軍威的目的，會影響開國大典在國際國內的影響。再次，機場跑道雖大，但只有一條道可以進退，對參加閱兵的部隊來說，行動起來很不方便。
決心下定於凌晨。經過反覆權衡，周恩來終於揮毫醮墨，寫下了意見：毛主席總司令少奇同志閱：日期在政府成立之日閉幕後。閱兵地點以天安門前爲好。時間到時再定。檢閱指揮員由聶(榮臻)擔任，閱兵司令請朱德同志擔任。
兩套方案，論證者明顯傾向於第一方案，但沒有拿出結論性意見。
舉行開國大典的日期一天天迫近。準備參加閱兵的部隊已經開始進行分列式訓練。
距離開國大典的時間只有一個月了！周恩來的思維重心落在天安門上。
這座矗立於北平城中央的巍峨壯麗的古代闕樓，原名承天門，取“承天啓運，受命於天”之意。它建於明永樂十五年(1417年)。毀於兵火後，清順治八年(1651年)重建後稱天安門。它是舊皇城的正門，城門五闕，重樓九楹。天安門城樓，從廣場整體佈局上看，大有“橫空出世”之象。從天安門廣場上放眼眺望，天安門城樓金碧輝煌、熠熠生輝，顯得無與倫比的莊嚴、雄偉。實際上，明清兩朝，廣場上所有的建築，都是作爲這一主體建築的陪襯物而建築的，這就是爲什麼看上去天安門城樓氣勢非凡的奧祕所在。天安門還是明清兩代帝王從事重要活動的地方之一，其最重要的活動就是“金鳳頒詔”，每逢冬至到天壇祭天，夏至到地壇祭地，以及皇帝大婚和出兵親征等隆重典禮，都要從天安門出入。
天安門，這座封建時代北京城的最高建築，即將消失它作爲封建皇權的所有痕跡，因爲中華人民共和國開國大典的舉行將賦予它全新的意義，使它從此擁有嶄新的時空。
經過反覆權衡，周恩來終於揮毫醮墨，寫下了意見：
毛主席總司令少奇同志閱：
日期在政府成立之日閉幕後。閱兵地點以天安門前爲好。時間到 時再定。檢閱指揮員由聶(榮臻)擔任，閱兵司令請朱德同志擔任。
周九·二
這個意見傳到劉少奇手上，他在自己的名字上畫了一個松子般不大不小的圈圈。
毛澤東和朱德沒有在這份意見上畫圈，他們聽取了周恩來的口頭介紹和分析，同意在天安門前舉行開國大典。
自1949年10月1日起，天安門成了中華人民共和國的象徵。
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