動亂的時代，英雄輩出，羣雄並起。男人們在社會動盪的時候殺出一片青雲天，而女人們也絕不落後，歷史上總有那麼些女子，給後世留下無數傳說。特別是那些香豔的名妓，因其身份的特殊性，但凡在後世傳下名聲，其人生必定具有一些傳奇性。比如明末的高圓圓，再比如晚清的賽金花。
賽金花，初名爲趙彩雲，又名傅彩雲，原姓趙，小名三寶，又叫靈飛，生於清朝同治年間，原籍安徽黟縣。賽金花的父親在太平天國運動之時，流竄到蘇州，與當地的女子成親，先生下一女賽金花，又生一子。賽金花小的時候家裏貧窮，爲了活命，幼年被賣到蘇州的所謂”花船“上爲妓。賽金花之所以能在後世留下如此多的名聲，最先源於一個男人。此人便是晚清狀元洪鈞。後世有一著作，名叫《孽海花》，此書以賽金花爲原型寫就，加上筆者自己的創作。在此書中，對於賽金花和洪鈞的關係，作了這樣一番解釋。
洪鈞再還沒有考中狀元之前，愛上了一個妓女，名叫小青，兩人以天地爲證，發誓共白首。後來洪鈞受小青資助，上京考取了狀元。小青得知此事後，喜極而泣，終日沉浸在狀元夫人的喜樂之中。哪知洪鈞考中功名，卻覺一國狀元娶一個妓女爲妻，實在不成體統，於是便違背了誓言。還沉浸在心上人功名有成的小青，得知事實之後，自盡而亡。所以賽金花在《孽海花》中出場，脖子上自開始就帶了一條紅線。洪鈞認爲賽金花是小青轉世，深感情緣未盡，因此將其納入府中。
事實如何，我們不得而知，但48歲的洪鈞，的確對15歲的彩雲一見傾心，納其爲妾。後來洪鈞奉命爲駐俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，其原配夫人畏懼華洋異俗，遂借誥命服飾給彩雲，命她陪同洪鈞出洋。正是出使外國的這麼一個經歷，給賽金花又添上了一抹傳奇，後人戲稱其爲”公使夫人“。
後來洪鈞奉旨回國不久，便病死。彩雲在洪氏棺柩南返蘇州途中，潛逃至上海爲妓，改名”曹夢蘭“。後至天津，改名”賽金花“。
1900年，八國聯軍侵華，攻佔北京。此次事件又爲賽金花的人生，增加了傳奇。據說賽金花在北京胡同爲妓之時，曾與部分德國軍官有過接觸。所以當八國聯軍侵佔北京之時，賽金花憑藉這一層關係，曾向洋人求情，於是北京城的老百姓逃過一命。後又與之進行糧食交易，從而在一定程度上恢復了北京城的經濟。此事是真是假不得而知，若是真的，便也不負其傳奇之名了。
時間流轉，不曾停歇，一下子來到了1903年。這一年賽金花因爲涉嫌虐待幼妓致死，而在北京入獄，解返蘇州後出獄再至上海。晚年生活窮困潦倒，1936年病死於北京，葬於陶然亭公園。那麼一代名妓賽金花，到底是怎麼死的呢？
”吁嗟乎，情天從古多緣業，舊事煙臺那可說。微時菅蒯得恩憐，貴後萱芳卻棄擲。怨曲爭傳紫玉釵，春遊未遇黃衫客。君既負人人負君，散灰扃戶知何益。歌曲休歌金縷衣，買花休買馬塍枝。彩雲易散玻璃脆，此是香山悟道詩。“
據傳賽金花的死因爲：”因多愁多病，身體羸弱，且晝夜吸食鴉片，毒氣歸內，致成不冶之症。“也就是說，因爲身體本來就不好，又日日夜夜的吸食鴉片，最終拖垮了身體，一命嗚呼。賽金花死後的場景極爲悽慘，死後家徒四壁，棺殮均無着落，鄰居只紙菸燈一盞，陪於屍旁，悽慘不堪。早些年那些追逐他的富豪千金，害怕被其名聲沾染，皆與她劃開界限。後來還是一部分文人解囊，花了些大洋，爲其後世作了報道。
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