慶曆三年(公元1043年)春，由於連年征戰，西夏國力已臻衰竭，元昊就乘機派出使臣上書宋朝商談和議。宋仁宗密詔龐籍與元昊談判，“元昊聞之大喜”。談來談去，關鍵問題仍然是元昊稱帝的問題，宋朝堅持要元昊自削“僭號”。元昊惱怒，大言：“(我)如日方中，止可順天西行，安可逆天東下。”經過拉鋸談判，元昊派使臣至延州上書，“自稱‘男邦泥定國兀卒，上書父大宋皇帝’，更名曩霄而不稱臣”。雖不稱臣，元昊以兒子自居，總算給了宋朝一個臺階。
正當宋朝準備答應與西夏的和議，遼朝派來使臣，要宋朝不要與元昊講和。兩難境地下，宋朝的禮部郎中吳育發表意見，頓解愁結：“契丹受恩，爲日已久(指宋遼兩國自澶淵以來一直關係友好)。不可納一叛羌(西夏元昊)，而失繼世兄弟之歡。今二番自鬥(夏遼關係吃緊)，鬥久不懈，可觀形勢，乘機立功。萬一吾朝速納元昊，爲臣恐契丹窺兵趙魏(河北)，致使遼宋戰事又起。”
接着，吳育又出主意，宋朝可派使臣到西夏，告訴西夏要一如既往與遼朝和好，宋朝方許約和;同時，又派使臣去遼朝，告訴契丹人，宋朝已經命令元昊向遼朝道歉，在此前提下，才接受西夏的求和，否則，當再興兵征討。宋廷依計施行。果然，此舉中規中矩，西夏、遼朝皆無藉口向宋朝發威，宋朝總算在外交上取得一次成功。
遼朝方面，早在1031年遼興宗即位之初就把遼朝的興平公主(遼興宗姐姐)許配給元昊，但夫妻二人關係一直不睦，完全是政治婚姻帶來的冷淡與疏隔。後來，興平公主病重，元昊仍舊摟着別的美女狂歡，對公主不聞不問。直到公主病死，元昊才向遼國“彙報”此事。遼興宗聞訊大怒，當時就派人持詔“切責”元昊。元昊由於正忙乎攻宋，也低頭裝孫子，獻貢獻寶討好遼興宗。後來，遼朝從宋朝又訛詐每年多二十萬“歲幣”後，很是站在宋朝方面說話，勸阻元昊不要伐宋。元昊惱怒至極。再往後，夏遼兩國因邊境地區的党項部落歸屬問題區的党項部落歸屬問題發生爭執，最後發展到元昊勸誘遼國的党項人叛逃，遼國派使臣令元昊歸還，元昊不從，雙方翻臉。
既然與遼國鬧僵，自然要加快與宋朝的和議。公元1043年夏天，宋仁宗派使臣到夏州，答仁宗派使臣到夏州，答應冊封元昊爲夏國主，“歲賜絹十萬匹，茶三萬斤”，雖然說是“賜”，文字遊戲而已，實則是花錢買平安。大臣蔡襄上言，“元昊自稱兀卒，有時又自譯爲‘吾祖’，以此陵侮朝廷，萬萬不可許和。”宋仁宗不聽。並下詔召韓琦、范仲淹還朝爲官。大臣富弼上言勸宋仁宗應留韓、範之中的一人守邊，但當時執政晏殊等人“厭兵”，答應了元昊的一切要求。
轉年，公元1044年五月，遼朝內党項族叛亂，遼朝派軍前去鎮壓，元昊派兵救援，竟把遼朝的招討使也殺掉。大怒之下，遼興宗在國內徵調人馬，準備親征討戰西夏。在此情況下，西夏更急於與宋朝講和。最後，在元昊的加碼。最後，在元昊的加碼要求下，宋朝把“歲賜”提至“銀、綺、綃、茶二十五萬五千”，西夏答應奉宋朝爲正朔，並在高平寨與保安軍設立榷場。其實，宋朝使臣前往，西夏只是在宥州“接待”他們，從來未到過興州(銀川)，“元昊帝其國中自若也”，他爹李德明還會在宋使來時把“皇宮”內的匾額暫時撤下來一會兒，元昊索性連這道手續也免了，根本不讓宋使入“首都”。
宋夏議成。當年十月，遼夏二國開始大打出手。
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