馬戛爾尼是英國的使者，他是前往中國來給大清朝的乾隆皇帝祝壽的。根據歷史可以知道馬戛爾尼訪華背景是這樣的：18世紀的歐洲有着許多關於中國的傳說，比如東方遍地是黃金，歐洲人都十分嚮往和崇尚中國的生活。當時的英國學者們認爲英國要想更加強大就要向中國學習，就像大作家伏爾泰所說的，英國人應當是中國人的徒弟。歐洲人認爲中國人是世界上最聰明的民族，因爲儒家思想，中國整個國家都十分和睦親善，百姓也十分淳樸，團結。這是史料記載中一段關於馬戛爾尼訪華背景的描述。
馬戛爾尼訪華背景中英國方面的歷史背景是到了18世紀的後半頁，英國的資本主義經濟已經相當發達，大工業生產的產品膨脹，在中國的廣州這一座通商口岸早就不能滿足英國對中國的貿易需要。在乾隆二十五年的時侯，英國國王就答應了東印度公司的要求，派遣了一位使者，從英國出發來中國協商關於商業貿易的問題。但無奈的是，這位使者在海上因爲疾病去世，協商的問題也就耽誤了，直到數年後，因爲中國地大物博而且中國的瓷器、茶葉在英國都十分受歡迎，英國纔派遣馬戛爾尼再次訪華。值得一提的是，在馬戛爾尼使團離開英國之時，當時英國的內務部長叮囑他說，一定要服從中國的禮儀，但不要損害了英國國家的利益。
根據記載，馬戛爾尼訪華失敗原因有許多，但是最終導致馬戛爾尼訪華失敗，是因爲中英禮節問題，往大里說就是中國和英國的主權問題。根據歷史記載，1793年6月馬戛爾尼率領的使團就已經到達天津港。由欽差大臣親自到天津接待。此時正是夏天，乾隆帝在承德避暑山莊內避暑，於是便讓欽差大臣護送馬戛爾尼等使者去避暑山莊覲見。但是外交活動還沒有開始，禮節的問題就已經發生。清朝政府強烈要求馬戛爾尼他們按照附屬國的禮儀行中國的三跪九叩大禮。但是馬戛爾尼認爲這是一種侮辱歧視的行爲。關於利益的紛爭從天津一直到承德都沒有妥協，乾隆皇帝聽到後十分生氣，對英國使者不予理睬。這便是馬戛爾尼訪華失敗原因。
馬戛爾尼認爲，英國與清朝是兩個擁有完整主權的國家，並且馬戛爾尼是英國的使臣，是來給乾隆皇帝祝壽的。但是在大清國方面，上至皇帝下至百姓都認爲普天之下莫非王土，認爲天下萬國都是大清的附屬國，萬國仰視大清國。天下沒有人可以和大清皇帝平起平坐，就算是英國皇帝親自來也得下跪。乾隆皇帝直接避而不見，讓馬戛爾尼很苦惱，爲了這次來到中國的協商成功，英國全國準備了很長時間。所以馬戛爾尼訪華失敗原因一直是中英兩國之間的隔閡，觸怒了乾隆皇帝，這次訪華也就不歡而散。
馬戛爾尼訪華影響十分深遠，史料記載馬戛爾尼訪華是一次失敗的經歷。馬戛爾尼訪華影響最直接的就是改變了西方人對中國的印象和對中國的態度。當時清朝軍事十分落後，馬戛爾尼都看在眼裏，並且看透清政府的軍事實力。並且清朝落後的封建體制和官僚制度危機重重，馬戛爾尼看破清政府的問題所在。當時清政府正處在所謂的康乾盛世，從上到下都十分自負，認爲自己是天朝上國。這羣歐洲使者卻看出中國早已外強中乾。馬戛爾尼訪華影響，第二點就是爲1840年的鴉片戰爭埋下伏筆。馬戛爾尼訪華之後，歐洲人徹底改變對中國的看法，認爲中國早已不堪一擊。並認爲中國統治者頑固不化，只有動武才能打開中國的大門，派遣使團禮貌謙虛的對待中國已經沒有任何作用。而且當時英國正在實行對印度的全面殖民，財政正在虧損，爲了盈利必須和中國開展貿易，面對閉關鎖國的清王朝只能侵略。
馬戛爾尼訪華影響的第三方面就是因爲乾隆王朝的愚昧無知與自負，徹底讓中國失去全面融入世界的機會。馬戛爾尼訪華的實質就是當時兩個世界超級大國的第一次近距離的交流。史學家稱如果清政府能夠很好的把握住這次機會，積極學習西方的先進技術和制度，到了清朝晚期中國人民也不會承受那麼多的災難。公元1792年馬戛爾尼率領浩浩蕩蕩的使團，從海上而來。攜帶了大量英國的先進科技產品和金銀財寶，其實馬戛爾尼也不是白來的，馬戛爾尼訪華要求可以概括爲五點。馬戛爾尼訪華要求第一點也是最重要的一點是，允許英國商人在中國沿海的舟山，寧波，天津等港口城市進行貿易活動。因爲當時英國經過第一次工業革命，工業產品堆積如山，積極與中國進行貿易才能獲取更大的利潤。馬戛爾尼訪華第二點要求是，准許英國商人在北京設立貨棧，貨棧也就是英國商人的來往倉庫，當時歐洲上層貴族極其喜歡中國的瓷器、茶葉之類的產品，瓷器一經銷售到歐洲大陸便被熱捧，價格更是高得上天。
第三點是在舟山附近的一個小島上面和廣州附近開闢一隅土地，可以讓英國商船在那裏停泊、暫居、存放貨物。這個要求是爲了鏈接舟山、天津、北京一線，使英國商品流通順暢。馬戛爾尼訪華要求第四點是，英國商人在澳門、廣州兩地的內河進出運送貨物時，可以免去稅務或者可以減除一點稅務。針對中國的稅務一直都是大臣爲所欲爲的制定，進出口稅務都高的離譜這個問題，英國又提出了第五條要求，要求在粵海關免除一切稅務，而且要求中國公佈一切關稅方面的稅率問題，好讓各國都有章可循，不會再出現稅率高得離譜的問題。
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