大秦帝國二世皇帝二年(公元前208)七月，前丞相李斯，因叛國罪處以三族，同日與小兒子腰斬於咸陽市場。據觀刑的人說，李斯臨死對兒子說：現在想跟你一起領着自家的黃狗出上蔡東門追野兔，還能行嗎？父子二人相擁大哭。李斯臨死前，懷念起老家上蔡，又想起上蔡時候的美好生活。然而，爲時已晚。
李斯劇照
戰國時期的上蔡，在秦漢時屬於汝南郡，是楚國的地盤。年輕的李斯，就是上蔡地方的小吏，地位雖然卑微，心中常有大志。據說是兩隻老鼠讓李斯改變的人生觀念。他看到廁所中的老鼠，骯髒恐慌，而糧倉中的老鼠，優哉閒適。他大發感慨，認爲人生亦如老鼠，地位決定一切。於是，他決定改變自己的卑微地位和平民的生活。
爲改變自己的命運，李斯選擇了讀書，拜著名學者荀子爲師，學習“帝王之術”。學成之後，李斯不要著書立說，他要從政。他辭別荀子的時候說了一番話，認爲秦國要吞併天下，天下形勢必將發生巨大變化，這個時候，正是布衣人士發揮的好時機。他說，人最大的疾病就是卑賤，最大的悲哀就是貧窮，口不言利，自託無爲，都不是讀書人的真心話。他決心入秦，大有作爲一番。上蔡時候的價值觀，還在堅定地支持着他。
李斯入秦，成爲相國呂不韋的客人，呂不韋很欣賞他，讓他當了郎官。於是，李斯有機會與秦王接觸，展開自己的學說。他給秦王分析歷史變遷和天下大勢，認爲滅諸侯成帝業，一統天下，是秦國難得機會，稍縱即逝，必須緊緊抓住。秦王大喜，拜李斯爲長史，專門從事瓦解山東六國的工作，離間他們的君臣，拉攏他們的人才。成績顯著，又升官爲客卿。
李斯劇照
李斯正在成爲平民奮鬥的典型，一步步實現着自己的富貴夢想。
正在這時，秦國破獲了一個重大的間諜案。韓國派間諜鄭國，到秦國修建水渠，爲的是用水利工程拴住秦國的民力，讓秦國沒有力量侵蝕韓國。案件告破之後，很多人懷疑來自山東六國的人目的不純，都在爲本國出力，於是建議驅逐這些人。看來政策已經制定，李斯也在被驅逐的名單之中。
眼看着秦國正在走向懸崖，自己的夢想也可能因此化爲泡影，李斯很認真地給秦王寫了一封諫議書。李斯列舉秦國多位著名的人物，從百里奚到商鞅，從張儀到範睢，他們都是來自山東諸國，但是他們都爲秦國的發展，爲秦國戰勝諸侯國立下巨大功勞。李斯得出結論：“物不產於秦可寶者多，士不產於秦，而願忠者衆”，他說現在的逐客令，是“逐客以資敵國”，這正在使秦國走上危險的道路。
李斯的上書，爲秦國的錯誤政策踩下了剎車。各國，不過是李斯這類人物的出生地而已，他們心目中可能根本就沒有祖國這個概念。李斯的祖國是天下？還是個人的富貴？我們現在也不得而知。秦王覺醒，宣佈放棄逐客，繼續重用李斯，讓李斯當上了廷尉。李斯的富貴之路，在繼續延伸。二十年後，秦國果然統一六國，而李斯則當上了丞相。一切都證明，李斯當初的判斷與歷史的發展完全吻合。李斯的個人發展計劃拍上了歷史變化的節奏，而李斯的學識則成了他實現富貴夢想的利器。
李斯劇照
秦始皇鞏固統一的許多政策都出自李斯。車同軌，書同文，推行郡縣制，打擊持不同政見者，還包括臭名昭著的焚書政策等。與此同時他的富貴也登上了頂峯。他的兒子女兒，都與皇室結婚。他的長子李由，在三川郡當太守。有一次李由回家探親，李斯在家設宴，來赴宴的馬車就有幾千輛。在這次盛大的宴會上，李斯忽然想起了自己的老師，想起了荀子，因爲荀子說過“物禁大盛”。爲什麼物禁大盛呢？因爲物極必反。李斯已經意識到自己的富貴已經到達了頂點，而當初上蔡的一介布衣如今取得如此的地位，不正是原來的夢寐以求嗎？那次宴會，李斯對着衆位客人，談起了上蔡，談起了上蔡布衣的夢想，甚至談到了物極必反。但是，他能料到，自己人生的折返點到底在哪裏嗎？
秦始皇帝三十七年(前210年)七月，皇帝巡遊東方，到達沙丘病逝。臨終前，他讓人召回在北方前線的長子扶蘇，信未發出而人已經去世。丞相李斯，宦官趙高和皇帝的小兒子胡亥當時跟在皇帝身邊，而知道皇帝去世的也就身邊這幾個人。始皇帝要立扶蘇的意向很清楚，而趙高決定擁戴胡亥，但是趙高在朝廷上沒有李斯更有權威，於是他要拉李斯入夥，說服李斯同意自己的想法。
李斯劇照
趙高說服李斯的言辭，千百年後，仍然可謂經典。趙高先爲李斯說明如果扶蘇當皇帝，李斯現有位置必定不保。然後說幾十年的政治經驗已經說明，李斯這樣位高權重的人，很少人能有二世之福。最後告訴李斯，一切都在胡亥的掌握中，識時務者爲俊傑。李斯開始堅決反對，甚至再次談到上蔡李斯不過平民，如今有如此富貴都是始皇帝所賜，不忠於始皇帝不祥。然後又說，歷史上換太子導致亂亡之事甚多，現在換太子也不會有好結果。然而，在趙高的威逼利誘之下，最後是李斯妥協，加入了趙高的陰謀之中。
面對來之不易的富貴，布衣出身的李斯雖然口口聲聲標榜不在乎，其實他這樣的經歷決定了他更難割捨。現有的富貴地位，是他一生的奮鬥結果，他的辛苦，他的心血，他的每一次艱難困苦的拼殺。割捨不下自身的富貴，那麼代價是什麼呢？對此，李斯心知肚明。那是國家的敗壞，是政治的危機，是最終的大廈將傾。所有忠誠，一切學識，以及全部關於國家的理念，在面對個人的富貴地位的時候，爲什麼會忽然顯得如此沒有分量呢？千百年後，對於那些有權有勢的成功人士，這都是一道難解的人生基本題。
秦二世發動的迫害運動，李斯與趙高是重要謀臣。始皇帝長子扶蘇被騙自殺，名將蒙恬被殺。秦始皇帝二十多位公子，無人能阻擋秦二世的濫殺政策，一個個成爲帝國的祭品。秦始皇帝當初不讓所有公子掌權，爲的是集權的效果和統一的目的，如今顯現出嚴重的弊端，當執政者濫用權力的時候，大家都只能聽之任之，而最終損害的當然也包括國家本身。秦二世殘酷殺害諸公子，虐待百姓。李斯本來想勸諫皇帝，但是，當他得知秦二世可能懷疑自己的時候，他只能用獻媚的手段，讓秦二世的殘暴政策變得更加瘋狂。他甚至上書，支持皇帝的荒謬絕倫的統治理論。山東地方已經烽煙四起，陳勝的軍隊正在西向進攻。國家正面臨土崩局面。然而，李斯卻在助紂爲虐的道路上越走越遠。利用國家的瘋狂來保護自己的富貴，這樣的路究竟能走多遠？李斯即使已經意識到這一點，也無法改弦易轍。瘋狂的政府如同一隻賊船，李斯這樣的大人物，如今同樣別無選擇。
面對皇帝和政府的瘋狂，大臣是無力制止的，但是人民有權反抗暴政，也只有人民有力量出面制止。在秦二世繼續大玩殺人遊戲的時候，陳勝在山東成功地領導了人民暴動。陳勝的軍隊西進，進攻了三川郡，而郡太守李由無力防守。趙高要一個人獨攬朝政，不想李斯再參與，於是他巧妙地利用了這個事件，一夜之間，李由從一個防守無功的人，忽然變成了一個通敵的人。丞相李斯和他的一家人，不由分說鋃鐺入獄。
監獄中的李斯還是進行了若干努力，但是，他跟皇帝之間，早就被趙高設置了高山大海，最後趙高的意願都由皇帝之口完整表達出來，李斯終於走到人生盡頭。通敵大罪之下，李斯三族被滅。
上蔡的一個小吏，後來能成爲大帝國的丞相，這是李斯人生奮鬥的結果。一名堂堂的帝國丞相，最後刑場腰斬。這個最終的結局，難道不是李斯盡力要避免的嗎？直到臨死之前，李斯忽然想起上蔡，想起上蔡時期的平淡生活。然而，面對死亡，上蔡領黃犬追野兔的情景，突然變得那麼幸福，那麼值得留戀。這一生的奮鬥，當然不是爲了這最後的結局，然而，這一切不都是從上蔡小吏不甘心卑賤貧窮的處境開始的嗎？
一個完整的搭錯車的古代版，就如此這般地上演了。
李斯的一生到底什麼地方出了差錯呢？讀《李斯列傳》，面對李斯臨死前的反省，讓人總是難以排解。難道，上蔡的小吏不該奮力改變處境？難道，李斯不該幫助帝國成長，不該維護帝國統一？顯然都不是。作爲帝國的丞相，在始皇帝去世以後，李斯沒有站在帝國整體和長遠的利益上思維和行動，維護來之不易的富貴的想法佔據了上風，一個上蔡小吏的思維完全支配了帝國丞相的頭腦。面對威脅，他膽怯了，他過分擔心自身的利益化爲泡影，看起來是向趙高妥協，其實是丞相向上蔡小吏妥協。如果他拼死一爭又會怎樣呢？幾十年的丞相，應該有足夠支配的資源，他要維護始皇帝的遺志，總歸能夠找到辦法，合法的立場不該沒有執行的渠道。假使胡亥、趙高拼死胡來，橫豎不過一死，然而堂堂帝國的丞相，還恐懼爲國捐軀嗎？爲制止一場篡權陰謀，丞相李斯以身殉國，這將是怎樣的青史風流啊。
但是，這一切都沒有發生。對於李斯而言，成亦上蔡小吏，敗亦上蔡小吏。一個人的早年閱歷，竟然是如此難以超越。
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