在公元10世紀的五代十國時期，曾出現一種另類選官絕招——“閹割”。實施這種制度的是南漢。《新五代史·南漢世家》記載，當時的南漢皇帝劉鋹相當荒淫，政事全權委託當時的龔澄樞、陳延壽一班人處理。龔澄樞等人便根據劉鋹的意思，規定擬用官員均須閹割，此即史書中“至其羣臣有欲用者，皆閹然後用”記載。
如此選拔官員的理論依據何在？劉鋹有這樣一番解釋：“自有家室，顧子孫，不能盡忠，惟宦者親近可任。”沒了生殖器的官員就不爲子孫着想，不貪，忠心？顯然是否定的。歷史上宦官腐敗一直是官場重災區，從秦二世時的宦官趙高，到明武宗時的掌印太監劉瑾，都以斂財弄權、禍害朝政出名。
漢武帝劉徹在位時曾專門下詔，建立所謂“言事變”制度，鼓勵基層官員、民間人士越級上書、詣闕言事。這種行爲其實就是俗話所說的“打小報告”。
南北朝時的北魏也提倡“打小報告”。魏明元帝專門下詔，鼓勵民衆舉告貪官：“守宰不如法，聽百姓詣闕告之。”到了北宋，如此“上奏言事”備受重視，范仲淹、包拯、王安石、朱熹，都曾給皇帝寫過很多這樣的反腐奏摺。
明朝開國皇帝朱元璋更把“打小報告”推到了極致。不論大小官員，只要發現“私下巧立名目，害民取財”，老百姓可以聯名寫舉報信，到京城上訪。老百姓甚至可以將貪官直接“綁縛赴京治罪”。
“治貪用重典”，中國反腐立法時間相當早，在《呂刑》中，便有“其罪惟均”的說法，即官員貪贓枉法，與犯人同罪。
北宋開國皇帝趙匡胤於建隆三年(公元962年)下詔，“贓滿五貫文者處死”。5貫錢還不到當時一個縣令半月的工資。
明朝懲治腐敗也厲害。據清趙冀《二十二史札記》“重懲貪吏”條，朱元璋於洪武十八年(公元1385年)下詔，“盡逮天下官吏之爲民害者”。一般貪官罰到京師“築城”;貪污銀子60兩以上的，“梟首示衆，仍剝皮實草”。實際上，朱元璋的反腐手段可謂無不用其極，凌遲、梟首、棄市、族誅……當時僅“空印案”、“郭桓案”兩案，朱元璋就殺了8萬多人，後來發現，其中有不少是冤枉的。
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