薛嶽將軍因爲長沙會戰而家喻戶曉，但很多人不知道，薛嶽將軍求戰心切，爲了爭取蔣介石抗日的軍令，竟然不聽從蔣介石的電話命令。
1939年秋，蔣介石對第一次長沙會戰高度重視，幾乎每天都會與薛嶽通電話商議軍事。爲了爭取蔣介石“對日寇迎頭痛擊”的軍令，薛嶽那一段時間幾乎每次與之通話都會表達自己堅決抗敵、死而後已的決心。蔣介石開始還耐心地與薛嶽通話，勸他“稍安勿躁，靜待時機”，後來看到薛嶽犟脾氣上來了，就索性不再理會薛嶽的電話了。
求戰心切的薛嶽，心急如焚，靈機一動直接打電話給宋美齡，他說：“請轉告委員長，敵人再敢向我長沙逼近一步，我就要立即開打了！”
宋美齡立即將此話轉告蔣介石，這回輪到蔣介石着急了，他連續向薛嶽打電話，但薛嶽敢以其人之道還治其人之身，不聽電話，還讓參謀人員回話說：“薛長官上前沿陣地了，不知道何時能回來。”此時，薛嶽已經打響了長沙會戰的第一槍，並慨然立下軍令狀：“如果湖南戰勝，是國家和委員長之福；如果戰敗，我就自殺以謝國人！”
薛嶽退居臺灣後，歷任“總統府戰略顧問”、“中國國民黨改造中央評議委員會主席團主席”和“行政院政務委員”等職。蔣介石一直對他很尊重，薛嶽性格耿直，有人親眼見他與蔣介石爭吵後拂袖而去還碰倒一個花瓶，蔣介石對脾氣上來的薛嶽也無可奈何。蔣經國上臺後對薛嶽更是執禮甚恭。薛嶽在臺安度晚年，多半閒居在臺灣南部嘉義鄉間，過着閒雲野鶴、與世無爭的半隱退日子。1998年5月3日，他在臺灣因病逝世，享年103歲。
薛嶽將軍戎馬一生，大丈夫氣概義薄雲天，不愧爲人中豪傑、國之英雄。後人評價道：英烈匆匆過，功績代代傳。民族大義在，中流砥柱魂。傳奇人生百餘載，功過留與後人談。國有伯陵戰長沙，便得猛虎守疆土。
當時日軍成立了對華派遣軍司令部，西尾壽造爲總司令，板垣徵四郎爲總參謀長，第11軍司令官岡村寧次負責戰地指揮。日軍全力出擊，動用了6個師團地面部隊及兩個大隊的海軍陸戰隊共10餘萬人，海軍出動12艘兵艦和100艘汽艇，空軍則出動100多架飛機。
國軍方面，由薛嶽代第九戰區司令，羅卓英爲前敵總司令，在湖南集中了5個集團軍，共14個軍，總兵力近18萬人。
薛嶽當時向全軍號令：“我若在戰鬥中陣亡，立即由副司令長官羅卓英將軍替代我指揮戰鬥，各級軍師旅團，直到營連排班，都要明確，第一號指揮官若陣亡了就由誰來接替指揮，軍人爲保衛國家而沙場捐軀，死而無憾。”
1939年9月17日，日軍分四路向長沙進攻，水陸齊發。9月23日，日軍調集80門重炮瞄準新牆河南岸、王街坊、七步塘等，向國軍陣地發起猛攻，5000名日軍強渡成功。薛嶽急命守兵堅守碉堡，不能再讓日軍前進半步。日軍進攻受阻後放飛裝有毒氣的氣球，居高臨下指揮炮兵射擊，繼而施放毒氣，接着又派飛機狂轟濫炸。這一波攻勢之後，6000名日軍蜂擁而至向前衝鋒。沒有戴防毒面具的國軍戰士們紛紛中毒，但仍堅守在充滿毒氣的陣地裏。他們與戴着防毒面具的日軍展開生死搏鬥，新牆河上漂滿了浮屍，鮮血染紅了河水。激戰多時，終不敵日軍，被迫撤退。國軍第60師撤到汨羅江新市南岸一帶集結。
9月26日，原本退到汨羅江一線的國軍，依薛嶽所定作戰計劃緩緩退後，這並未引起日軍的懷疑，日軍第3師團不知是計，一路向前進逼湘陰，第3師團前進到慄橋，第13師團直抵福臨鋪。國軍一路佯裝敗退，實際在配合友軍隨時準備“甕中捉鱉”。到10月2日，薛嶽一聲令下，以逸待勞的國軍終於開始全面反攻，猛烈圍攻日軍，毫無準備的日軍被打得落花流水。據何應欽《八年抗戰》的描繪，我軍跟蹤追擊，加上當地武裝民衆羣起協同作戰，敵人望風崩潰，死傷4萬人上下。到了10月6日，我軍恢復陣地秩序，並繼續朝岳陽進攻。
“長沙會戰碑”碑文所記：“鏖戰二十四晝夜，遂奏膚功，殲寇四萬，長驅三百里。”蔣介石得知後，喜出望外，在一次演講中說：“自從月初湘北戰爭以來，我國抗戰局勢，已臨到勝利的一個大轉變，國際外交形勢，亦隨之一天一天好轉。”
但是，第一次在長沙受到重挫的日軍並沒有放棄侵吞我領土的野心。1941年9月，日軍捲土重來，出動陸海空總兵力12萬餘人。此戰日方吸取第一次長沙會戰戰線過長、補給不暢的教訓，強拉中國民夫15萬人修築從湖北通往長沙的道路，以疏通戰時運輸線。
第二次會戰前，薛嶽就判斷：日軍吃過甕中捉鱉的苦頭，第二次打長沙一定會採用新的戰術，他斷定日軍一定從湘北方向單刀直入。不出所料，日軍主力從湘北進攻。薛嶽靈活運用他拿手的“天爐戰法”--薛嶽把大部隊預置於側翼，只是以非主力兵力與日軍接觸，假裝正面抵抗，且戰且退，引誘日軍主力進入汨羅江以南、撈刀河兩岸一帶。一直到日軍先頭部隊已逼近長沙，日軍便衣隊甚至滲透進長沙市區，薛嶽率領的國軍主力仍隱忍不發，按兵不動。
9月29日子夜，日軍第4師團、第13師團先頭部隊正準備包圍長沙城郊，薛嶽突然發動攻擊，如同拉滿弓弦突然將箭射出。他命令預先埋伏的兩個軍向日軍發起猛攻，另兩個軍由瀏陽河兩岸攻擊日軍的側背，然後調動5個軍向萬家鋪、新安鋪之線急進，在日軍撤退的必經之路設伏。
9月30日，薛嶽再出招，命令第11、12挺進支隊緊急將楊林街、長樂街道及新牆市道徹底摧毀，以此斬斷日軍退路，合圍態勢形成。10月1日，薛嶽下令總攻，以逸待勞的國軍將士奮勇向前不斷衝殺，一直處於急行軍狀態的日軍早已兵疲馬困，漸漸不支。在戰鬥間隙，只要稍有休戰調整的機會，日軍往往倒地就睡。而此時卻是薛嶽的國軍敢死隊大顯身手的時候，許多日本人尚在睡夢中，便被國軍敢死隊員手刃。日軍夜裏不敢睡，白天精神不濟，作戰時昏昏沉沉，不斷遭到國軍的追殺及沿路的遊擊襲擾。日軍在“天爐戰法”的熔爐內再也無法組織有效反攻，最終潰退而去。
薛嶽的“天爐戰法”在長沙會戰中大顯神威。岡村寧次亦不由得發出“撼山易，撼薛將軍難”的哀嘆。第二次長沙會戰雖然獲勝，但由於敵衆我寡，國軍損傷仍然很重，堪稱“慘勝”。據薛嶽提供的數字，我軍傷亡59000人以上，日軍死傷4萬餘人。
1941年12月19日，珍珠港事變發生後的一個多星期裏，日軍不甘心前兩次無功而返，又趁珍珠港奇襲大勝的勢頭，再次發動第三次長沙會戰。戰前薛嶽向官兵下達命令：“第三次長沙會戰，關係國家存亡。嶽抱必死決心、必勝信念。”此會戰持續29天，國軍傷亡官兵29217名，日軍遭逢更重大的慘敗，傷亡萬餘人，據說光是清理戰場時焚燒的屍體就燒了好幾天。這也是抗戰以來的大會戰中，日本死亡人數首次超過中方的一次。
1942年1月24日，薛嶽因爲幾次長沙會戰贏得了軍人的最高榮譽，獲得了“青天白日勳章”。蔣介石稱：“長沙會戰大捷之意義非比尋常，予敵人戰略之打擊也影響深遠，尤其薛長官以下各軍、師、團、營、連長，以迄全體官兵人人抱定必死的決心，才能締造此一光榮之勝利，不僅可以告慰全國民衆，而且也可以告慰世界友邦。”1946年10月10日，美國向薛嶽頒發“自由勳章”，表彰他在抗戰期間的卓著戰功，薛嶽享譽中外。
薛嶽退居臺灣後，歷任“總統府戰略顧問”、“中國國民黨改造中央評議委員會主席團主席”和“行政院政務委員”等職。蔣介石一直對他很尊重，薛嶽性格耿直，有人親眼見他與蔣介石爭吵後拂袖而去還碰倒一個花瓶，蔣介石對脾氣上來的薛嶽也無可奈何。蔣經國上臺後對薛嶽更是執禮甚恭。薛嶽在臺安度晚年，多半閒居在臺灣南部嘉義鄉間，過着閒雲野鶴、與世無爭的半隱退日子。1998年5月3日，他在臺灣因病逝世，享年103歲。
薛嶽將軍戎馬一生，大丈夫氣概義薄雲天，不愧爲人中豪傑、國之英雄。後人評價道：英烈匆匆過，功績代代傳。民族大義在，中流砥柱魂。傳奇人生百餘載，功過留與後人談。國有伯陵戰長沙，便得猛虎守疆土。
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