傳單從天而降
1938年5月20日清晨，日本長崎一家壽司店的老闆打開店門，突然發現門前到處是傳單。傳單上印着漢日對照的文字：“爾國侵略中國，罪惡深重。爾再不遜，則百萬傳單將變爲千噸炸彈，爾再戒之。”
日本安保部門立即在轄區內進行搜索，並將傳單交由“王子製紙”八代木工廠進行化驗，證實傳單的確來自中國。消息傳出，當地民衆十分恐慌，並對當局所稱“日本本土防衛固若金湯”表示懷疑。
當天，同在九州島的福岡市和北九州市也發現了大量中國警告日本的傳單。
轟炸計劃醞釀已久
中國飛機用傳單“轟炸”日本並非一時心血來潮。早在1936年年底，國民黨政府軍事委員會參謀本部制定的1937年度《國防作戰計劃》就向空軍要求，“準備全部轟炸機襲擊敵之佐世保、橫須賀及其空軍根據地，並破壞東京、大阪等大城市”。但不久抗戰爆發，中國空軍在與日本的血戰中傷亡慘重，其中能夠飛抵日本本土的薩伏亞S—72和馬丁—139WC等兩種遠程轟炸機損失殆盡。
無奈之下，國民黨政府將目光瞄向了海外。1937年9月，中國軍事代表團赴蘇聯洽談軍事援華問題時，收到蔣介石密令：務必購買可以用於轟炸日本的重型遠程轟炸機。10月，蘇聯對華軍事援助協議中的6架TB—3重型轟炸機按計劃飛抵蘭州。11月30日，其中的5架飛機由蘭州經漢口飛南昌進行對日轟炸前的臨戰訓練。不幸的是，日方早就得到南昌有中國重型轟炸機的情報。12月13日，日機空襲南昌機場，當場炸燬2架，炸傷3架，剩下的戰機被迫飛返蘭州躲避空襲。後來，由於數量有限且備件缺乏，TB—3在中國戰場只作爲運輸機使用，再也沒有擔當任何戰略轟炸任務。
空軍上尉勇擔重任
就在人們爲轟炸機一事發愁時，美、英、法、荷等國的多名志願飛行員來到中國參戰，同時帶來了馬丁—139WC轟炸機4架、伏爾梯V—11輕轟炸機7架和剛剛從歐美淘汰的諾斯洛普G2E輕轟炸機數架。國民黨空軍似乎又看到了希望，但外籍飛行員卻稱執行這項任務風險太大，提出了讓國民黨政府無法接受的天價酬金。針對此情況，國民黨政府航委會決定由中方飛行員來執行這一任務。這時，編在委員長侍從室的專機飛行員徐煥升上尉自告奮勇地提出由他負責重新組建遠征轟炸隊的具體事宜。
徐煥升受領任務後，立即通知在漢口待命的預先選拔好的14中隊人員立即飛抵成都報到。1938年3月，中國空軍重新制定了《空軍對敵國內地襲擊計劃》，選定日本佐世保軍港和八幡市爲轟炸目標。爲了保證任務的順利完成，航委會又從飛行第8大隊第19中隊調來以佟彥博副隊長爲首的數名優秀飛行員，與先前到達成都的飛行員會合，成立特別轟炸中隊。
特別轟炸中隊在徐煥升的率領下，對當時中國空軍的各種轟炸機進行了深入細緻的考察，最後選定馬丁—139WC轟炸機。而後，特別轟炸中隊在成都鳳凰山基地開始了臨戰訓練，並對馬丁機的性能進行摸索和適應。在訓練過程中，徐煥升發現：馬丁—139WC雖然性能良好，威力巨大，但返航途中極可能遭到日本人的追擊，不一定能在沿海機場加油。而且，僅靠眼下這幾架飛機投擲炸彈難以取得震懾效果。於是，特別轟炸中隊請示航委會，修改原定計劃，以兩架轟炸機攜帶傳單空襲日本，宣揚我國抗戰意志，警告日本當局，並且爲了縮短航程，將目標改爲九州島的長崎、福岡和北九州。國民黨政府同意了他們的建議。
飛越日本上空併成功返航
攜帶有100萬份傳單的機隊自寧波出海後先轉向南，然後向日本九州島飛行。5月20日凌晨2時25分，飛機到達日本九州島上空，飛行員查證航圖，推定底下的城市就是長崎，於是飛機開始降低高度。機組的通信員陳光鬥和吳積衝立刻將各自尾艙內裝滿傳單的麻袋搬出，當飛機高度降至3500米時，一份份傳單像白色的炸彈一樣從艙板下的方形射擊孔投出，紛紛揚揚地飄向日本的領土。
爾後，雙機編隊以長崎爲起點，向北做大圓弧飛行，於3時45分到達福岡上空，在撒下傳單的同時投下了照明彈。4時32分，編隊飛越北九州上空，將剩餘傳單全部投放。之後，飛機掉頭向西南沿原路返回。5時23分，雙機飛到公海。
8時40分，1404號機經寧波在江西玉山機場降落。9時24分，1403號機經臨海在南昌着陸。9時30分，所有機隊人員接到通知前往漢口匯合。11時30分，兩架馬丁—139WC轟炸機在空中編隊後，降落在漢口王家墩機場。機場上歡迎的羣衆人山人海，國民黨政府行政院院長孔祥熙、軍政部長何應欽等也到機場迎接。5月22日，周恩來、陳紹禹(王明)、吳玉章、羅炳輝等代表中共中央和八路軍辦事處親自到國民黨空軍司令部，對凱旋的飛行員進行慰問，並贈送錦旗一面，上面寫着八個大字：“德威並用，智勇雙全”。周恩來還發表了講話，讚揚他們的成績和英勇行爲，並與徐煥升和佟彥博合影留念。
驚人壯舉轟動海內外
英國《新聞記事報》社論稱：“中國空軍日前飛往日本散發傳單，喚醒日本人民推翻軍閥，此事意義重大，亦饒有趣味。”蘇聯《莫斯科新聞》也不吝讚美之詞：“中國空軍在抗戰中佔重要地位，在未來無疑將充當更爲重要的角色。”其他世界主流媒體也認爲，中國空軍夜襲日本本土，徹底打破了“大日本神聖領空不可入襲”的妄言，狠狠地滅了日本帝國主義的囂張氣焰，極大地鼓舞了世界人民的反法西斯鬥爭。
中國飛行員的良好形象也得到了充分展示，尤其是指揮官徐煥升獲得了外國同行的“世界一流飛行員”的美譽。6年後，美國《生活》雜誌刊登世界著名的12位飛行員的照片，徐煥升位列其中。照片上標明：“徐煥升是先於美軍杜立德將軍轟炸日本本土的第一人。
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