一個集團的興衰成敗，人才是第一位的，尤其是在初起階段，往往得一人而興，失一人而亡。現在即使在研究清史的人裏，也很少有人關注過洪大全這個名字。這個人是太平天國初起階段極其重要的人物。據左宗棠家書記載：大破侍王李世賢時，發現李世賢軍中供奉有洪大全的神像，"所供之天德王，一金像妖神，長九寸許，並被奪獲"。
要知道侍王李世賢可是太平天國後期最重要將領，手握重兵，地位僅次於李秀成、陳玉成，能讓他供爲神像的，絕對不是等閒之輩。太平天國晚期，洪秀全曾樹碑紀念死去的22個王，洪大全排名21位，尚在陳玉成之前。
洪大全(1823-1852) ，湖南興寧人，原名焦亮，亦稱焦大。早年以屢試未人學，憤而爲僧，隱居讀兵書。不久還俗，再試亦未中，後交結各方人士，參加天地會，創立招軍堂。。1851年(咸豐元年)與洪秀全聯絡，洪秀全非常欽佩焦亮的文韜武略，將他留在身邊作爲顧問參預政事，被洪秀全封爲“天德王”，成爲洪秀全身邊重要謀主。
洪大全文采深厚，在太平天國首屈一指。他志向高遠，曾自創一幅勵志對聯：雖無半畝良田，也是一夥人家。他與其他人不同之處在於，他對時局的看法和曾國藩、左宗棠一樣，知道中國的事情還得按中國的傳統辦，起事之初可以靠“拜上帝教”聚攏對現實不滿的百姓，但要統一中國，建立新朝，還得扛起儒家的大旗，把讀書人和上層社會的人才團結起來，再利用滿漢矛盾，爭取老百姓的支持，才能取得對清廷的政治優勢。
他上書洪秀全，直言：“天王不能以才武制羣下，而專用妖言，開闢以來，未聞以妖術成功者，宜急改之。"
又言："臣觀天王所爲，大類秦政，"並逐一對比"秦政自謂功德高三皇五帝，而天王鄙羲農而非堯舜;秦政掘孔墓，而天王鞭撻遺像；秦政燒書，而天王以經史置污穢中。"
又說：“天王據手掌之地，察虛名而受災禍，非良策也。天王又高拱宮中，立三十六宮爲自樂，而委政於庸兒(指東王楊秀清)，罪甚於闖(李自成)、獻(張獻忠)，事將如何？”
——這些見識其極高明，除他之外，太平天國中無人見此，即使號稱英雄的石達開、李秀成等也是純軍事將領，見不及此。而且，也只有洪大全敢於犯顏直諫，直批是洪秀全過失。
洪大全被俘後，清軍大將發現此人身材魁梧，面容壯偉，侃侃能言，還以爲是俘獲了太平天國"二號人物"楊秀清。立刻把他送到欽差大臣賽尚阿的大營。結果，洪大全說："楊秀清只是我臣崽而已，我是天德王。我也不是洪秀全，洪秀全是我兄弟，我叫洪大全。我好飲酒，我弟(洪秀全)好女色。如果賽中堂您讓我前去招我弟來投順，想必他一定聽從！"
在供述中，洪大全自己說：“道光三十年十二月間，等他們(洪秀全)的勢力已大，我纔來廣西會洪秀全的。我來廣西，洪秀全就叫我爲賢弟，尊我爲天德王，一切用兵法，均請教於我。”
後來，洪大全被押解入京，凌遲處死。在押解途中，經信陽時慷慨悲歌，作《西江月》詞：
寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。謾將金鎖綰冰鴻，幾時生羽翼，萬里御長風。
一事無成人漸老，壯懷待要問天公。六韜三略總成空。哥哥行不得，淚灑杜鵑紅。
詞意壯烈，氣象不俗，洪秀全“詩”與之相比明顯不是一個水平。
不由讓人感嘆，如果此人能等到定都南京，身爲宰輔謀主，即使不能以一己之力改變歷史進程，但太平天國的施政綱領和開國氣象必會大不相同。
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