如果票選秦國第一名將，王翦的老謀深算，白起的戰神本色，無疑得分都不少，可是卻有這樣一位名將，戰功並不耀眼，疆場搏殺亦非所長，但他是一位戰略大師，力助秦國一統江山。
秦國第一名將是誰？侯選人恐怕多如牛毛，估計白起、王翦的得票都不少。
王翦不用說了，戰國四大名將之一，滅楚平趙，哪裏有困難，他就出現在哪裏;至於白起，更是古今第一殺神，從秦孝公八年(公元前三五四年)到秦昭襄王五十一年(公元前二五六年)，一百多年裏，秦軍殺敵總數超過130萬，白起一人就包辦了92萬。
雖然如此，如果要票選秦國第一名將，我們還是要把票投給被遺忘的一位：司馬錯！相比王翦的老謀深算，白起的戰神本色，司馬錯並不耀眼，疆場搏殺也非其所長，但他是一位戰略大師，奠定天下一統的“浮江攻楚”就是他的手筆。
東進還是南下？
戰國七雄，雖然一統於秦，但要說綜合國力，還看楚國。
楚國是著名的三高一低，三高是人口多、面積大、GDP高，一低是統治集團的IQ低。疆域最廣時，楚國擁有相當於今天11個省的地盤，經濟發達，文化昌明，造個編鐘，譜個小曲，都是信手拈來，可惜就是不出軍政人才，僅有的幾位如吳起，還是技術移民。
春秋時期，晉楚爭霸，幾番大戰，楚國除了最英明的莊王在位時勝過一仗，其餘全是敗績，到了後來，甚至被吳國欺負，連首都也丟了。
秦國變法圖強後，楚國更是不堪一擊，楚國統治者本來IQ不高，這時更出現集大成者，腦袋可能被豬踢過的楚懷王任秦國的張儀隨意擺佈，玩弄於股掌之上，先是被騙與齊國絕交，發現上當後憤而攻秦又被打得落花流水，最後被秦國假託會盟扣爲人質，死得不明不白。
楚國就算家底厚實，也禁不住這麼折騰啊，終於露了頹勢，後來的國王雖然不像懷王這麼二，但都不思進取，一步步斷送了大好河山。當然，秦國這麼玩，也太傷RP了，所以纔有“暴秦”這麼個說法，也纔有了“楚雖三戶，亡秦必楚”這句毒誓，等到秦始皇一死，陳勝、吳廣揭竿而起，打出的旗號就是“張楚”，項羽破釜沉舟，坑殺秦兵20萬，秦國應了那句話，出來混總是要還的！
秦國滅楚是一個漫長的過程，公元前三一八年，楚懷王牽頭的第一次合縱，讓秦國認識到必須全力對付楚國，經過公元前三一三年的藍田之戰、公元前三〇二年的重丘之戰、公元前三〇〇年的襄城之戰，基本把楚國打回原形，滅楚的時機大致成熟，但究竟從哪裏入手，秦國也有爭論，直到一個偶然事件幫秦國作了決定。
當時，佔據四川盆地的蜀國是中國西部的大國，蜀王把漢中封給弟弟苴侯，沒想到苴侯反而跟宿敵巴國交好，蜀王大怒派兵討伐，苴侯逃奔巴國向秦國求救，秦惠文王早有心取蜀，只因正與韓國作戰，猶豫不決。
舌戰張儀
表面上看，攻韓還是取蜀只是順序問題，其實關係到秦國的總體戰略。這種時候一般是張儀率先發言。
張儀是連橫戰略的始作俑者，一直在楚國玩無間，後來又跑到魏國，還掛了相印，不久前纔回到秦國。他是典型的政客，一向強調七分政治、三分軍事，所以主張先攻韓國，還滔滔不絕說了一番道理。
他的理論還是縱橫家的套路，說起來指點江山，感染力極強，其實可行性相當值得懷疑。
“我們應當跟魏、楚結盟，出兵三川，堵住轅和緱氏山的隘口，阻斷屯留的交通，切斷魏國與南陽的聯繫，然後進攻新城和宜陽，兵臨洛陽城下，屆時名存實亡的周天子肯定嚇得魂不附體，交出傳國玉璽，秦國便可以挾天子而令諸候，霸業可成”。
張儀越說越興奮，彷彿天下已在掌中，末了輕描淡寫的加了一句：“至於蜀國，蠻荒小邦，偏處一隅，勞師動衆去攻打，未必有什麼收穫”。
從這番話可以看出，張儀的思維仍停留在春秋五霸時代，未能與時俱進，秦國統一之勢已成，哪裏還用打周天子的旗號？平白落下劫天子的惡名！秦軍東出函谷關，決勝中原，這是大勢所趨，但非要從險道深入萬山叢中與三晉搏命，簡直是白癡戰略。這個戰略也暴露了張儀的私心，他在魏國罷相主要是政敵公孫衍的陰謀，以張儀的爲人哪裏肯吃這個啞巴虧，所以一力主張東進。
張儀的胡扯惹惱了都尉司馬錯，他立馬站出來反駁。在秦國的大將裏，司馬錯一向低調，沒有型男白起那麼有名，但也有人認爲他纔是秦國最出色的戰略家(沒有之一)。司馬錯的主張很明確，取蜀是第一要務。
司馬錯認爲秦國要統一天下，擴張領土、增加財富和施行仁政，這三條缺一不可，當然要從最容易的擴張開始。蜀國雖然富庶，地盤不小，卻是蠻夷番邦，僻處邊疆，以秦國之強取之如探囊取物，其它國家也不會干預，反之東進則必然招致六國的聯手抗擊。拿下蜀國，不僅擴張了領土，還可得到財富，一舉兩得。
這番分析鞭辟入裏，聽得羣臣頻頻點頭，然而這還只是司馬錯大戰略的第一步。得蜀之後，佔據上游形勝之地，再收巴蜀之兵，造大船浮江攻楚，必定取勝，楚國一亡，天下可定矣。司馬錯的戰略清晰可行，又不像張儀有那麼多縱橫家的俗套子，秦惠文王聽後一拍大腿，馬上採納，並且指定張儀和司馬錯一起掛帥出征。
我們可以負責任的說，沒有司馬錯的這個計劃，秦國要統一天下至少多花五十年。在東方戰線上，秦國噼裏啪啦的打了二三十年，白起今天10萬、明天20萬的斬首，都打不疼三晉，換個二流將領，有時還打不過趙國。
司馬錯堅持取蜀另有一番深意，是張儀、白起甚至很多後人都沒有想明白的，秦國之所以戰無不勝，源於高得嚇人的軍功獎勵：
1、普通士兵斬甲士一人，賜爵一級，可得田地一頃，宅九畝，並可獲得奴隸一人;
2、軍官斬甲士一人，還可晉級爲五十石之官;
3、軍官斬甲士二人，可晉升爲百石之官;
4、任何人殺敵超過5人，即可得到五家的奴隸以供役使。
一百年間，秦軍僅有準確文字記載的殲敵數目就達到 130萬，平均每年殲敵13265人，相當於每天37人，如果完全兌現這些獎勵，那麼秦國將會增加數量驚人的地主和奴隸，這對國家來說根本是吃不消的，更不用說關中平原的農業潛力已經壓榨到極限了，如果沒有新的資源注入，秦國的戰爭機器遲早會有停下來的一天。
取蜀與安蜀
不過，蜀道之難是有名的，秦國要順利入蜀免不了耍些陰謀詭計。
古蜀國是史上最神祕的國度之一，李白《蜀道難》“蠶叢及魚鳧，開國何茫然”講的就是這個國家。蜀國的開國君主杜宇，人稱望帝，半人半神，英明豁達，很受人民愛戴，後來杜宇依着堯、舜、禹的慣例，把王位禪讓給了鱉靈，這就是蜀國的叢帝。
鱉靈死後，歷代的蜀王都不成器，秦惠文王覷出機會，就讓人鑿了五頭石牛，每頭的屁股後面放一堆金子，愣說是石牛屙出來的，蜀王一聽馬上派人索取，秦惠文王滿口答應，蜀王於是找來著名的五壯士，鑿山開路迎接石牛，這就是“五丁開山”的典故，這條路從今天陝西勉縣一直向南，越過七盤嶺進四川，經朝天驛直通天險劍門關，後世稱爲石牛道。
可惜路是通了，石牛卻不出貨，無腦的蜀王又找秦國想辦法，“好心”的秦國答應另送五位美女，蜀王再派五壯士去迎接，結果半路遇上塌方，壯士和美女都掛了。
這段傳說只能當故事看了，但石牛道一通，秦國的大軍就來了，公元前三一六年，司馬錯、張儀和都尉墨由石牛道大舉入蜀，葭萌關一戰大敗蜀軍，蜀王逃奔武陰，說來蜀軍也真無能，葭萌本是天險，三國時，劉備的三流將領霍峻用幾百人守了一年多，蜀軍爭點氣，守個半年不成問題。
葭萌關一破，蜀國實際上就亡了，司馬錯乾脆把巴和苴也一起滅了。秦惠文王將蜀國降格爲侯國，讓宗室公子通去當蜀侯，任命陳莊爲蜀相。沒想到，公元前三一〇年，陳莊突然叛秦，幸好司馬錯及時把他幹掉，平息了叛亂，公元前三〇一年，繼任的蜀候輝也反了，司馬錯再把他幹掉，蜀地纔算徹底平定。
蜀地要成爲秦國統一天下的後勤基地，政治安定、經濟繁榮是頭等大事。從公元前三一六年開始，秦國的蜀守張若就在主持這項工作，前後長達四十年。四川土地肥沃，人口較少，張若就遷移關中居民萬餘戶到蜀中安家，還仿照咸陽的規格修建成都城，分爲大城和少城，由張若與司馬錯、張儀親自督建。
此外，在郫城和臨邛也另建新城，郫城方圓七裏，臨邛方圓六裏，三城合爲一體，拱衛蜀中的安全。絲織、冶鐵和煮鹽是蜀地的經濟命脈，張若設立了專管絲織的機構-錦官，後來的錦裏之名就是由此而來，如今已成爲成都有名的小吃購物一條街，大家有空可以去轉轉。
煮鹽是張若最頭痛的問題，蜀中原本盛產井鹽，《論衡》說“西川鹽井，泉源深也”，但早在秦國入蜀前，楚國已侵奪清江、伏牛等鹽泉。巴國滅亡後，楚軍又奪取臨江以東諸鹽泉，秦國雖得蜀地，可民間缺鹽，政局不穩，要實現長治久安，非得拿楚國開刀，奪回鹽泉不可。
郢都王氣黯然收
司馬錯的大戰略終於到了收關的時候。這次，秦國在三個戰略方向上對楚國發動進攻，北路軍由名將白起掛帥，出武關，向宛城、葉縣、襄樊攻擊前進，直逼郢都;另外兩路由司馬錯統一指揮，西路軍經大巴山，由巫峽進佔西陵，將楚國從長江攔腰斬斷;南路軍從巴郡經武陵山，攻擊黔中、沅江的廣大地區，對楚國後方實施深遠迂迴。
公元前二八〇年，司馬錯率領隴西和巴蜀部隊10萬分乘大船萬餘艘，運載大米六百萬斛沿涪水順流而下，出其不意楔入楚國腹心，一舉佔領黔中郡。公元前二七九年，秦趙在澠池會晤，藺相如給趙國掙足了面子，而秦國穩住了這個強敵，正好全力對付楚國。白起的北路軍勢如破竹，擊敗楚軍數十萬，佔領鄢、鄧、西陵等地，接着未經激戰就攻克楚都郢城，楚頃襄王逃奔陳地。
秦國取蜀不過三十年，居然能夠屯糧積粟，出動十萬大軍，可見取蜀的重要意義。以至於主張東進的張儀後來也對楚王吹牛說：秦西有巴蜀，大船積粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千餘里。舫船載卒，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百餘里，裏數雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距捍關。捍關驚，則從境以東盡城守矣，黔中、巫郡非王之有。秦舉甲出武關，南面而伐，則北地絕。秦兵之攻楚也，危難在三月之內，而楚待諸侯之救，在半歲之外，此其勢不相及也。
公元前二七七年，經過充分準備的張若對楚國發動了致命一擊，他的目標是奪回被侵佔的鹽泉。當時，四川鹽源、鹽邊和雲南華坪、永勝、寧蒗這片地方被稱爲“笮”，金沙江對岸的麗江、大姚和姚安一帶稱爲“江南地”，張若浮江而下，奪取了這兩個地方，併入早先攻取的黔中郡，秦國調張若爲黔中郡守，蜀守一職交水利專家李冰接替。
楚國守城守不住，打又打不過，地利盡失，只好割讓上庸和漢水以北之地給秦國，遷都到陳地躲得遠遠的。
至此，司馬錯設計的這盤奪取巴蜀、浮江攻楚的大棋完美收官，楚國喪師失地，苟延殘喘，而秦國版圖膨脹數倍，財雄兵強，佔據上游形勝之地，兼併之勢不可逆轉。
人往往忘不了長平之戰那種血泊裏的偉大勝利，其實那種戰略決戰危險非常，假使趙軍由李牧或廉頗率領，鹿死誰手尚未可知，事實也的確如此，趙軍在長平丟了幾十萬人，但李牧帶回守邊大軍之後，照樣兩次打敗了不可一世的秦軍，說明秦國純粹從戰場上壓倒趙國並不容易，而司馬錯選擇薄弱方向，輕巧一擊，奠定萬世基業，就顯得高明多了。
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