黑熊是食肉目、熊科動物。棲息于山地森林,一般在夜晚活動,白天在樹洞或巖洞中睡覺,善爬樹,游泳,能直立行走。視覺差,嗅覺、聽覺靈敏,食性較雜,以植物葉、芽、果實、種子爲食,有時也吃昆蟲、鳥卵和小型獸類。
黑熊胸部的毛較短,一般都未超過4釐米。毛皮一年脫換一次,舊毛的脫落和新毛的長出,爲連續而緩慢的過程。一些黑熊的毛皮沒有絨毛,一些黑熊毛皮進入冬季時有絨毛。
東、西部的黑熊的毛色均爲富有光澤的漆黑色。其中鼻部毛呈黑褐色、棕褐色;眉額處常有稀疏白毛。胸部由白色、淡黃色、赭色短毛形成“V”字形或“U”字形,部分黑熊胸斑較小,且多呈黃色和赭色。背部毛基灰黑,毛尖深黑,絨毛也呈灰黑色。
幼體毛色黑褐,頭部顏色稍淡,呈棕褐沾灰黑,四肢毛色較深,胸部的白斑極爲明顯。