1、物理法：通過格柵、隔油池、過濾等方式去除污水中懸浮物、顆粒物、浮油油脂等可見污染物。常用的有重力分離、離心分離、反滲透、氣浮等。利用物理作用處理、分離和回收廢水中的污染物。例如用沉澱法除去水中相對密度大於1的懸浮顆粒的同時回收這些顆粒物；浮選法（或氣浮法）可除去乳狀油滴或相對密度近於1的懸浮物；過濾法可除去水中的懸浮顆粒；蒸發法用於濃縮廢水中不揮發性的可溶性物質等。
2、化學法：是利用化學反應作用來處理或回收污水的溶解物質或膠體物質的方法，多用於工業廢水。常用的有混凝法、中和法、氧化還原法、離子交換法等。化學處理法處理效果好、費用高，多用作生化處理後的出水，作進一步的處理，提高出水水質。
3、生物法：利用微生物的新陳代謝功能，將污水中呈溶解或膠體狀態的有機物分解氧化爲穩定的無機物質，使污水得到淨化。例如，生物過濾法和活性污泥法用來處理生活污水或有機生產廢水，使有機物轉化降解成無機鹽而得到淨化。常用的有活性污泥法和生物膜法。生物法處理程度比物理法要高。
4、生物膜法：物膜上繁殖大量的微生物，吸附和降解水中的有機污染物。
廢水是指居民活動過程中排出的水及徑流雨水的總稱。它包括生活污水、工業廢水和初雨徑流入排水管渠等其它無用水，一般指經過一定技術處理後不能再循環利用或者一級污染後製純處理難度達不到一定標準的水。
生活污水是居民日常生活中排出的廢水，主要來源於居住建築和公共建築，如住宅、機關、學校、醫院、商店、公共場所及工業企業衛生間等。生活污水所含的污染物主要是有機物(如蛋白質、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等)和大量病原微生物(如寄生蟲卵和腸道傳染病毒等)。存在於生活污水中的有機物極不穩定，容易腐化而產生惡臭。細菌和病原體以生活污水中有機物爲營養而大量繁殖，可導致傳染病蔓延流行。因此，生活污水排放前必須進行處理。
工業廢水包括生產廢水、生產污水及冷卻水，是指工業生產過程中產生的廢水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物、副產品以及生產過程中產生的污染物。工業廢水種類繁多，成分複雜。例如電解鹽工業廢水中含有汞，重金屬冶煉工業廢水含鉛、鎘等各種金屬，電鍍工業廢水中含氰化物和鉻等各種重金屬，石油煉製工業廢水中含酚，農藥製造工業廢水中含各種農藥等。由於工業廢水中常含有多種有毒物質，污染環境對人類健康有很大危害，因此要開發綜合利用，化害爲利，並根據廢水中污染物成分和濃度，採取相應的淨化措施進行處置後，纔可排放。
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