明朝是個十分可愛的朝代。十七位皇帝，個個有性格、有特點。開國皇帝朱元璋要飯出身，成祖朱棣為了顯擺派船隊遠渡重洋，武宗皇帝當大將軍當得不亦樂乎，神宗皇帝二十多年不臨朝聽政。總的來説，明朝皇帝的特點是：除了自己的本職工作幹不好，其他各方面都有不錯的成績。我們要説的這一位，把畢生精力奉獻給了木工事業。身為皇帝，卻成為了全國工匠的勞動模範。他就是明朝第十五位皇帝——明熹宗朱由校。
明熹宗朱由校(1605年—1627年)，明光宗朱常洛長子。十六歲即皇帝位，在位七年。他的一生，最主要的功績有兩件：一是他本人，在濃厚興趣和刻苦鑽研下，終於成為了造詣精湛的木匠。二是他培養出了一個遺臭萬年的大太監：魏忠賢。需要提醒大家注意的是，他的這一生，只有23年。如果為朱由校撰寫木匠的勞模事蹟，一定得有這麼一筆：朱由校同志英年早逝，否則會在木工技藝上取得更大的成就。可惜，朱由校是個皇帝。他不暴戾，但是他昏庸。所以從歷史的角度，應該是幸虧朱由校英年早逝，否則會給朝政、給百姓帶來更大的災難。史書是這樣給他蓋棺定論的：“明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難復振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉。”
木匠皇帝出在明朝，是有歷史因素的。鄭和下西洋，去時滿載賞賜給各國的奇珍異寶，因此行船平穩。回程時沒了這些東西，船體吃水不足，便有了翻船的危險。不得以，鄭和下令就地砍伐大量的木材運上船壓艙，這才保證船隊的順利返航。這些木材，也就是我們熟悉的紅木了。自此，紅木在中國掀起了一場聲勢浩大的浪潮。文人雅士、達官貴人大都雅好紅木，以紅木為製作原料的明式傢俱也成為了中國傢俱史中的重要代表。
為了紅木，舉國若狂。在這樣的背景下，一個熱愛木工、醉心營造的皇帝的出現，似乎也順利成章了起來。促使這位木匠皇帝誕生的更重要的因素，應該是萬曆年間的大興土木。萬曆年間，故宮的三大殿以及乾清、坤寧、慈寧三宮都曾遭火災而重建，此外，其他宮殿的興建工程以及修繕工程，終年不斷。朱由校不上書房，總跑工地。耳濡目染，也就學得了一手木匠的好手藝。
朱由校對木工的痴迷達到了廢寢忘食的境界。據史料記載：熹宗“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他的寢宮裏，堆滿了各種木料，錛、鑿、斧、鋸、刨等各種木匠工具一應俱全。他喜歡和一羣木匠在一起，跟他們切磋技藝，並親自動手刨削打磨。
難得的是，這位皇帝遠遠超出了木工愛好者的層次，而是個貨真價實的手工藝大師。野史中稱他為魯班之後的天下第一木匠。據《先撥志》載：“斧斤之屬，皆躬自操之。雖巧匠，不能過焉。”據説，凡是他看過的木器用具、亭台樓榭，都能自己做出來。
不僅能模仿，朱由校還能創新。史書記載，天啟年間，匠人所造的牀極其笨重，十幾個人才能移動，用料多，樣式也極普通。朱由校潛心於技術革新，費心琢磨、設計圖樣、親自鋸木釘板，一年多工夫便造出一張牀來。牀板可以摺疊，攜帶移動都很方便，牀架上還雕鏤有各種花紋。當時的工匠都大為歎服。朱由校還善用木頭做小玩具。他做的小木頭人，男女老少都有，五官四肢俱全，動作亦很惟妙惟肖。為了檢驗自己的產品價值，朱由校還派太監悄悄把這些玩具拿到市面上出售，人們愛其精巧，紛紛以重價購買。
傢俱、玩具這些小物件不算，朱由校還熱衷於建築。天啟年間，朝廷對紫禁城的三座主殿太和殿、中和殿、保和殿進行了大規模的重建工程。朱由校在工程中大顯身手，從起柱到上樑，再到外部裝飾，他都親臨現場，認真指導。興之所至還會當場脱掉外衣，捲起袖子，和工匠們一起大幹一場。有時他心血來潮，在宮中興建一些小巧別緻的房屋，興致勃勃的找來羣臣和太監觀賞。時間一長，他的興趣過去了，再派人毀掉，重新建造別的花樣。他就在這接連不斷的拆了蓋、蓋了拆裏不亦樂乎。
除了上述這些，朱由校還擅長漆工和玉石雕刻。他製作過水傀儡戲的小傀儡，建造過沉香假山，設計過滑冰用的拖牀，發明過中國最早的噴泉……説朱由校是千年難得一見的手工藝全才和奇才，並不過分。
然而，朱由校終究不是個木匠，而是皇帝。他這雙巧手可以把木器經營的美輪美奐，卻也把明帝國經營的山河日下。他留給自己弟弟的是個爛攤子。就在他死的十七年後，清軍入關。他的那些奇巧設計，連同整個明朝，就這樣一起湮滅在了鐵蹄之下。
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