脊柱頸段由7個頸椎重疊連接而成。上下相鄰的頸椎之間有精妙的關節和堅強的韌帶。第二頸椎以下，椎體間還有堅韌而富有彈性的小圓餅狀的椎間盤。頸椎所處位置十分重要，運動頻繁複雜，範圍甚大，各種輕重損傷機會相應增多，而且容易老化退變。頸椎又是大腦與軀幹、四肢保持聯繫的通道，神經分佈交錯密集。人過中年以後，頸椎退變加重，可引起毗鄰的脊髓、神經和血管受壓，發生錯綜多變的症狀，即爲頸椎病。一般分爲以下五型：
1.神經根型，多爲單側性。疼痛向前臂、手指放射，並伴有手臂麻木、肢端發涼、感覺異常、握力減弱，甚至肌肉萎縮等。
2.脊髓型、發緊、無力，步態笨拙不穩，上肢麻木，手臂肌力減弱，抓、握不住東西，甚至出現四肢僵硬癱瘓，大小便困難等。
3.椎動脈型、噁心、嘔吐、四肢麻木、肌力減弱、視物不清等症狀。當頭轉動、頸部後伸或側彎到一定位置時，頭暈突然加重，甚至摔倒。
4.交感神經型，也可單獨表現爲頭痛、頭暈、噁心、耳鳴、心慌、胸悶、眼痛、吞嚥困難、視物不清、面部感覺異常等症狀。
5.混合型。頸部X線片可見頸椎骨質增生、椎間隙變窄、椎間孔變形及項韌帶鈣化等病變。
此外，還有一些比較少見的類型，出現一些似乎與頸椎“風馬牛不相及”的症狀，顯得撲朔迷離，給診斷造成困難。
1.吞嚥困難。可因此誤診是食管疾病。是由於下部頸椎椎體骨質增生速度過快，骨贅過大，壓迫緊貼前方的食管，發生炎症、水腫，引起狹窄之故。
2.頸性胃炎。由於頸交感神經受到刺激或損傷，機能亢進，通過大腦皮層和丘腦反射性地引起胃腸交感神經機能興奮，出現幽門括約肌過度緊張，舒縮無力，以致胃擴張、十二指腸逆蠕動，促使膽汁反流，損傷胃黏膜，引起炎症。
3.頸性高血壓。與頸性胃炎發病機制相似，椎―基底動脈供血失常，頸部交感神經受刺激致功能紊亂。除頸椎病一般症狀外，有血壓異常，病人感到頭痛、頭暈。按高血壓治療，久不見效，而頸椎病症狀被控制後，血壓隨之下降。
4.頸性心絞痛。有的病人支配橫膈及心包的頸椎神經根受到損害，或心臟交感神經受到刺激，可出現心前區疼痛，按壓頸椎附近壓痛區可誘發心絞痛。頭部處於某種特定位置和姿勢可使症狀加重，改變位置後則減輕。應用一般治療心絞痛的藥物無效，按頸椎病治療卻能收到明顯效果。
5.頸性視力障礙。其特點是眼部症狀與頸部姿勢有明顯關係，當頭部處於某種特殊姿勢時，眼部症狀及頸椎病一般症狀加重。發病原因與植物神經功能紊亂和椎―基底動脈供血不足有關，眼科檢查常無明顯變化。按頸椎病治療，往往可獲良效。
6.頸性乳房疼痛，中老年婦女頸椎病人多見。是由於受損害的頸神經根支配節段的肌力、感覺和反射改變的緣故。病人頸部活動受限，頸、枕、肩、臂部疼痛和不適；乳房部位胸大肌觸壓痛，而心電圖、胸X線片及乳房本身檢查多正常。
此外，極少數情況下，頸椎病還可引起頭痛、牙痛、三叉神經痛；語言、聽力、伸舌障礙；以及失眠、哮喘、排尿紊亂、痛經、便祕等。
目前對頸椎病的主要治療方法有非手術治療和手術治療兩大類，根據病人具體情況選擇。前者包括頸部功能鍛鍊、頸椎牽引、推拿、理療、石膏頸圍短期固定、中西藥口服或外敷等。需要手術的比例較小，有前路和後路兩種，最近又推出經皮頸椎間盤摘除術等。
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