非洲東北部和阿拉伯半島之間的狹長海域。面積約450，000平方公里(174，000平方哩)。紅海由埃及蘇伊士向東南延伸到曼德海峽，長約2100公里。曼德海峽連接亞丁灣，然後通往阿拉伯海。紅海最寬處爲306公里(190哩)。西岸的埃及、蘇丹、衣索比亞和東岸的沙特阿拉伯、也門隔海相對。在北端，紅海分成兩部分︰西北部爲水淺的蘇伊士灣，東北部爲亞喀巴灣，水深達1，676公尺(5，500呎)。
在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海。它是印度洋的附屬海。紅海像一條張着大口的鱷魚，從東北向東南，斜臥在那裏。它長約2000多千米，最大寬度306千米，面積約45萬平方千米。北段通過蘇伊士運河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。海內的紅藻，會發生季節性的大量繁殖，使整個海水變成紅褐色，有時連天空、海岸，都映得紅豔豔的，給人們的印象太深刻了，因而叫它紅海。實際上，在通常情況下，海水是藍綠色的。
1869年，蘇伊士運河開通後，紅海成爲印度洋與地中海間的要道，是一條重要的國際航線；它使原來繞過好望角的航線，縮短了9000千米。
紅海是年輕的海。大約2000萬年前，阿拉伯半島與非洲分開，誕生了紅海。現在還可看出，兩岸的形狀很相似，這是大陸被撕開留下的痕跡。非洲板塊與印度洋板塊間的裂谷，沿紅海底中間通過。在近300萬～400萬年來，兩個板塊仍繼續分裂，兩岸平均每年以2.2釐米的速度向外擴張。紅海在不斷加寬，將來可能成爲新的大洋。
1947年，瑞典的“信天翁”號調查船，曾經來過紅海考察，發現了海底裂谷處的幾個熱源。後來，美國的“阿特蘭蒂斯Ⅱ”號和英國“發現者”號，也相繼到這裏調查，證實了這些熱源的存在，並測得了這裏的水溫高達56℃，鹽度高達7.4%～31.0%。而在正常情況下，熱帶海面的水溫，一般最高只有30℃，至於深層水一般只有4℃。海水的鹽度，一般在3.5%左右。紅海底裂谷處，水溫高出十幾倍，鹽度高出2～9倍，實在令人吃驚。
紅海的地理位置
紅海位於非洲東北部與阿拉伯半島之間，形狀狹長，從西北到東南長1900公里以上，最大寬度306公里，面積45萬平方公里。紅海北端分叉成兩個小海灣，西爲蘇伊士灣，並通過貫穿蘇伊士地峽的蘇伊士運河與地中海相連；東爲亞喀巴灣。南部通過曼德海峽與亞丁灣、印度洋相連。是連接地中海和阿拉伯海的重要通道。是一條重要的石油運輸通道。具有戰略價值。
紅海的地質
紅海的水下兩側有寬闊的大陸架，海底象一個大的“刻槽”，深深地嵌進兩側的大陸架之中。在主海槽槽底的中部又裂開爲一個更深的軸海槽。這樣。紅海的海底就形成了“槽中有槽”的海底地貌形態．而且槽底非常崎嶇不平。在軸海槽中有着無數的裂谷、縫隙、管道和坑穴。它相當狹窄，最寬處約爲24千米，一般僅有幾千米寬。但是，它的深度很大，最深處達3050米。軸海槽和主海槽差不多和紅海一樣長，但在紅海北端的西奈半島附近，它們又分叉成爲蘇伊士灣和喀巴灣，槽中有槽的地貌形態就不那麼明顯了。
紅海的形成
科學家們進一步研究認爲，在距今約4000萬年前，地球上根本沒有紅海，後來在今天非洲和阿拉伯兩個大陸隆起部分軸部的岩石基底，發生了地殼張裂。當時有一部分海水乘機進入，使裂縫處成爲一個封閉的淺海。在大陸裂谷形成的同時，海底發生擴張．熔岩上涌到地表，不斷產生新的海洋地殼，古老的大陸岩石基底則被逐漸推向兩側。後來，由於強烈的蒸發作用，使得這裏的海水又慢慢地乾涸了，巨厚的蒸發巖被沉積下來，形成了現在紅海的主海槽。
到了距今約300萬年時，紅海的沉積環境突然發生改變，海水再次進入紅海。紅海海底沿主海槽軸部裂開，形成軸海槽，並沿着軸海槽發生緩慢的海底擴張。根據紅海底最年輕的海洋地殼帶推算，這一時期紅海海底的平均擴張速度爲每年1釐米左右。由於紅海不斷擴張，它東西兩側的非洲和阿拉伯大陸也在緩慢分離。
通過對紅海成因的研究，科學家們又聯想到大西洋的成因。今日遼闊的大西洋在2億年前，也是一個狹長的水帶，它周圍的大陸象今天的紅海一樣，也是靠得很近的。由於漫長的地質時期的海底擴張作用，大西洋形成了今天的面貌。而且，類似於紅海的海底蒸發巖沉積，在大西洋西岸南美洲的巴西海域和東岸西非洲的海域下也有埋藏。此外，在紅海軸海槽中的一些小海盆中富集的重金屬礦物，在大西計西岸美國東部海岸中也有所發現。
今天的紅海可能是一個正處於萌芽時期的海洋，一個正在積極擴張的海洋。1978年，在紅海阿發爾地區發生的一次火山爆發，使紅海南端在短時間內加寬了120釐米，就是一個很好的例證。如果按目前平均每年1釐米的速度擴張的話，再過幾億年，紅海就可能發展成爲象今天大西洋一樣浩瀚的大洋。
據測量，紅海在不停地擴張，有人預言，幾千萬年後，紅海將成爲新的大洋。
紅海的氣候
紅海受副高和信風帶控制，形成熱帶沙漠氣候，蒸發量大，降水稀少，終年高溫。紅海的氣候是由兩個季風季節組成，東北季風和西南季風，季風是由陸地和海洋的溫差造成。紅海是世上最熱和鹽度最高的海洋之一，夏天平均表面溫度爲北邊26℃，南邊30℃，總平均溫度爲22℃，紅海和周邊地區的降雨量很低，每年只有0.03m，一般以雷暴，沙塵暴的形式下雨，低降雨和欠缺淡水注入造成每年205cm的淨蒸發和高鹽度。
紅海的水溫
紅海最特異的地方莫過於它的“熱”了。地球海洋表面的年平均水溫是17℃，而紅海的表面水溫8月份可達27℃～32℃，即使是200米以下的深水，也可達到約21℃。更爲奇怪的是在紅海深海盆中，水溫竟高達60℃！紅海地處北迴歸高壓帶控制的範圍，腹背受北非和阿拉伯半島熱帶沙漠氣候的影響，氣候終年乾熱，所以水面總是熱乎乎的。海底擴張使地殼出現了裂縫，岩漿沿裂縫不斷上涌，海底岩石就被加熱了，所以海水底部水溫特別高。是世界上鹽度最高的海域，且沒有任何河川之水注入紅海，沙漠地帶雨量稀少。年蒸發量高，但這可以用由亞丁灣通過曼德海峽東部水道流入的海水來彌補。
紅海的鹽度
世界上鹽度最高的海域，鹽度在3.6-3.8%之間。紅海含鹽量高的主要原因，是這裏地處亞熱帶、熱帶，氣溫高，海水蒸發量大，而且降水較小，年平均降水量還不到200毫米。紅海兩岸沒有大河流入，在通往大洋的水路上，有石林及水下巖嶺，大洋裏稍淡的海水難以進來，紅海中較鹹的海水也難以流出去。科學家還在海底深處發現了好幾處大面積的“熱洞”。大量岩漿沿着地殼的裂隙涌到海底，岩漿加熱了周圍的岩石和海水，出現了深層海水的水溫比表層還高的奇特現象。熱氣騰騰的深層海水泛到海面加速了蒸發，使鹽的濃度越來越高。因此，紅海的海水就比其他地方的海水鹹多了。
紅海的歷史
最早由埃及人發現。在《聖經》中，有摩西帶以色列人穿過紅海的故事，但沒有考古證據。在1世紀左右，希臘航海家打開了由紅海到印度的航線。歐洲人在15世紀開始對紅海發生興趣，1798年法國拿破崙佔領埃及，並計劃建運河，但後來放棄了。1869年11月，蘇伊士運河建成，由英法意分用，一戰後，美蘇也增加了對運河的影響力。1967-1975年，運河由於6日戰爭關閉。至今，紅海航線仍未超越好望角航線的地位。古代的紅海也指波斯灣及其附近的水域。
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