在《西遊記》中，共出現了八個龍王，分別是送給孫悟空兵器並幫其在朱紫國降下無根水的東海龍王、用生命和袁守城打賭的涇河龍王、收留唐僧父親陳光蕊的洪江龍王、保存烏雞國國王屍體的井龍王、派兒子摩昂去收服鼉龍的西海龍王、收了羊力大仙冷龍的北海龍王、偷取祭賽國舍利子的萬聖龍王、一直沒什麼存在感的南海龍王。吃瓜羣衆的火眼金睛洞察了一切，這八個或懦弱、或無能、或潦倒、或古怪，或者乾脆很倒黴的龍王們，都很慫！
龍在中國的地位是很高的，是民族圖騰和帝王象徵，但是西遊記裏的龍王的形象卻與我們認知中的形象大去甚遠。其實說白了，西遊記裏的龍王是作爲一種生物存在的，就是一般的獸，中國人崇拜的龍和龍王實際是兩回事。
龍王在西遊記裏只是水府的頭領和司雨之神，本身職級並不高，連行雨點數都要由天庭決定，大體不過是有一定自治權力的地方官僚。涇河有龍王，連御花園的井底都有龍王——可見龍王的數量是很大的，並沒有什麼高貴之處。涇河龍王曾經對太宗說，“陛下是真龍，臣是業龍。”這句話雖有套近乎拉關係之嫌，也側面反映了龍作爲生物的存在(也就是龍王)是與中國人作爲領袖象徵的圖騰化的“龍”有所區別的。
而且龍是動物，動物仙在仙界就是弱勢。龍屬於牲畜類，神仙是吃龍的。天上出門坐龍車鳳輦，上桌吃龍肝鳳膽，連賣驢火的都在牆上貼個天上龍肉地上驢肉。所以西遊記中龍王的人設地位就不是很高。
吳承恩腦洞再大，反抗意識再強也逃不脫他所生長起來的環境。受地理因素影響，我國從古至今都是以農耕爲主，近海區域才發展海洋魚牧業，總體來說中國是地道的農耕文明，在文藝作品中，對於陸地意象的描寫，無論從數量還是高度都是碾壓海洋的，對於海洋、海洋生物或者海神的讚美相對於山川大澤的相關記載真是九牛一毛。
而中國人所崇拜的龍，能獲得圖騰的地位，並不與他們來自海洋有直接的關係。龍的原身實爲蛇，因爲蛇居住在雨水豐沛的地域，古代先人便將蛇作爲自己的圖騰信仰，期盼獲得豐沛的雨水，實則發展農耕文明。所以說中國的龍文化本身就並非是從海洋裏發展出來的。
史記記載劉邦之母受龍盤而得劉邦，此後史籍往往附會皇帝有異象，和龍強行攀親，而佛教、道教中關於龍(王)的記載開始漸漸流傳，唐宋以來，中國的皇帝們把龍封“王”，這些神話(宗教)生物搖身一變，獲得了正統的“龍王”稱呼，也正式獲得了海洋的“封地”，上述這些因素下，龍的內涵逐漸發展、異化，大致變成兩條線索，一條是皇帝的象徵，即“真龍天子”，一條是海洋的神祇，掌管水族和降雨，也就是“龍王”。
中國的帝王自詡承天奉運，福澤萬民，他們纔是中國文化中的“真龍”，而“龍王”不過是海洋生物。“真龍”的地位是顯着高於龍王的，其內涵也差別極大，如果說“真龍”代表着中華文明的圖騰，海里的龍王最多不過是陸地真龍的同人罷了。
中國人崇拜的龍和龍王實際是兩回事，除了沿海及乾旱地區，龍王在農耕文明中並沒有得到很高的地位，在文學作品中被欺負也是自然而然的了。心疼作爲食物，又不被人尊重的龍王三十秒。
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