古代皇宮裏面除了皇帝和別的皇族之外，其他的男人都是宦官，古代的宦官很多是不能娶妻生子的，那麼如何才能成爲太監呢？太監的真實生活是什麼樣的呢？這或許是大多數男人都不會想要去追求延長壽命的策略，但是最新研究表明太監比那些未閹割的男人活的更久。這項研究發現，歷史上的韓國太監爲了保護等級制度中的高層而切除了睾丸，他們比未切除睾丸的男人多活出20年時間。一項針對古代宦官的新研究表明這些遭受閹割的男人或許能活得更久，圖爲1931年突尼斯的一名配備武器的宦官注視着一羣女眷。針對精神病院病人的一項研究發現閹割能夠延長壽命，而另外一項針對閹割的和未閹割的男性歌手的研究發現並閹割不能有延長壽命、然而，研究人員們提出理論稱睾丸素的影響或許就是女性平均壽命長於男性的原因。另一項研究已經表明基因可以解答這種壽命的差距。
在最新的研究中韓國仁荷大學研究院Kyung-JinMin和他的同事們查閱了朝鮮王朝的歷史記錄，這一歷史時期從1392年一直到1910年。直到1894年閹割都是男人們在王朝獲得政治權力和威望的一種方式。太監們能夠獲得官階，結婚和收養女孩和同樣被閹割的男孩來保持家族血統的延續。太監和男性皇室家族成員是唯一被允許在皇室宮殿過夜的男人。事實上，考慮到太監不能夠使皇帝的皇后或者妃子懷孕，他們存在於許多古老的帝國中來保衛後宮。太監們沒有自己的孩子，他們也被認爲更加忠誠而且不太可能去建立自己的家族王朝。通過將1805年的太監譜系和他們的家庭比對其他的朝廷記錄，Min和他的同事能夠確定81位太監的壽命。他們隨後將這些太監的壽命與那些同時代擁有類似社會地位的未閹割男人壽命進行了比較。這些男人是三個傑出家族的成員，大部分都是軍事官員或者人民官員。他們發現韓國太監的平均壽命大約爲701.76年，比未經閹割的同時代人壽命長了14.4到19年，未閹割男人的壽命爲50.9至55.6年。研究人員稱，這種差異不能夠用皇宮這個輕鬆的環境來解釋，因爲大多數太監只有值班的時候纔會到皇宮去而且都是居住在皇宮外面。事實上，終生待在皇宮的皇室男性成員有着更短的壽命，平均只有45至47歲。
如何成爲太監據甲骨文記載，中國最早的太監出現在殷商時期，也就是在公元前1300年左右。甲骨文上記錄的是殷朝的武丁王將把抓來的羌人閹割後變成宦者用來祭祀神靈，這便是至今世界上有關太監的最早記錄了。在古代中國，閹割術有着很久遠的歷史。有證據表明，殷商時期的閹割術可能是將陰莖與睾丸一併割除的，到秦漢時期的技術已經較爲完備，並開始注意到閹割手術後的防風、保暖、靜養等護理措施。當時施行閹割的場所稱爲蠶室，《漢書張安世傳》顏師古注曰：凡養蠶者，欲其溫而早成，故爲密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需入密室乃得以全，因呼爲蠶室耳。
淨身是需要選好季節的，春末夏初爲最佳時期，因爲氣溫不高不低，適於調養。淨身者在手術前必須要履行一定的手續，最關鍵的就是要訂立生死文書，並需請上三老四少作爲證明人，寫明是自願淨身，生死不論的，免得將來有麻煩再吃官司。而且是要收取費用的，不過淨身者多來自貧苦之家，暫時或許拿不出那些銀子，因而可以進宮發跡後再逐年交納，這些都需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶着的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處;臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功;麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
在手術過程中，除了主刀者外，還需要三四名助手。被閹割者需是半臥姿勢仰倒在牀位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定，然後有人負責按住其腰腹部，另外的人則用熱胡椒湯清洗閹割部位，用來消毒。用於閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，在火上烤一下，也就是消毒了。這一切完成後，主刀人即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除，這個過程通常分兩步：第一步是割睾丸。在球囊左右各橫割開一個深口子，把筋絡割斷以便把睾丸擠出來。這需要閹割者身子打挺，小肚子使勁往外鼓。待用全身的力氣把睾丸擠出來，主刀者會把準備好的豬苦膽貼到球囊左右兩邊。
第二步是割陰莖。這需要相當高的技術，割淺割深都不行。割淺了會留有餘勢，將來裏面的脆骨會往外鼓出，就必須再挨第二刀;如果割深了，將來痊癒後會往裏塌陷，形成坑狀，解小便時呈扇面狀，一輩子不方便。宮裏的太監十個有九個都有尿襠的毛病，這就是閹割的後遺症。陰莖割除後，要插上一根大麥稈，然後把另一個豬苦膽劈開，呈蝴蝶狀地敷在創口上。
被閹割者在手術後必須由人架持攙扶着在室內活動兩三個小時，然後方可橫臥休息。手術之後的三天，是被閹割者最難熬的時光。在這三天裏，他們躺在特製的門板上，雙手、雙腿都被套鎖牢牢地捆住，根本不能動，目的主要是避免觸摸創口，以免感染。
門板中間還留有帶活板的小洞口，大小便時用。當時也沒有太好的止痛消炎手段，爲了避免傷口感染要這三天必須滴水不進，可謂是痛苦異常。待三天後把麥稈拔除，尿液噴涌而出，手術即告成功。然而苦難並沒有過去，最重要的是抻腿，每抻一次都痛得心俱膽裂、渾身發顫，但這對閹割者來說是必須的，否則可能導致腰佝僂，一生都不能伸直，所以只能忍受這種劇痛。此後的調養期仍需100天左右。
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