唐代詩人杜牧的《清明》詩，不僅爲後世留下了一首千古絕唱，也使“杏花村”名滿天下。由於此詩具有極高的酒文化價值，從而引發了有關“杏花村”的確切地點的爭論，據悉全國有十多處杏花村，遍及江蘇、安徽、湖北、山西等八省，僅在安徽，歷史上就曾有四處杏花村。究竟誰纔是杜牧《清明》詩中所指的杏花村呢？
位於山西汾陽縣杏花村，相傳自南北朝以來，便以產美酒著稱，所產之汾酒素有“甘泉佳釀”的美譽。到了唐朝時期，村內酒店已達72家，詩人有“處處街頭揭翠簾”之句。
山西地處北方，有人根據“清明時節雨紛紛”認爲描述的是江南的春景而對臨汾的地位產生質疑。但在唐代山西的春天恰恰也是春雨紛紛，雨水充足。其實，唐詩中描寫山西及北方春天的詩句甚多，唐代著名才女魚玄機在《寄劉尚書》一詩中說：“汾川三月雨，晉水百花春。”獨孤良在《清明宴遊》中雲：“細雨鶯飛重，春風酒醞遲。”姚合有詩：“代馬龍相雜，汾河海暗連”“晉野雨初足，汾河波亦清”。
山西汾陽說讓人最爲詬病的一點是到目前爲止都沒有提供杜牧涉足山西、到過汾陽的文獻記載。《樊川文集·別集》中，有一首名作《幷州道中》的詩，幷州是太原的古稱，有人據此說杜牧去過臨汾。但據此說明他到過山西並不足信。杜牧《樊川文集》二十卷，是杜牧生前囑託其外甥裴延翰編輯並作序的，當屬可信。所謂杜牧的《別集》乃是北宋田槩所輯，因別擇不嚴，混入了李白、張籍、趙嘏、李商隱等人之作，甚至有無名氏之作，或他人贈杜牧之作，可信度較差。據編纂杜牧年譜、《杜牧傳》的繆鉞教授通過考證杜牧生平事蹟，每年行蹤認爲杜牧未到過幷州。而從晚唐和北宋人所撰寫的各種文獻，以及山西通志》、《汾州府志》、《汾陽縣誌》中，也從未有過杜牧涉足今山西境內的任何記載。
然而有學者很快提出了新的詩證明杜牧遊過並汾。如《過田家宅》“安邑南門外，誰家板築高。奉誠園裏地，牆缺見蓬蒿”這裏的安邑正是唐北上太原的必經之地。唐代北上的路線是蒲州（今永濟）—晉州（今臨汾）—汾州（今汾陽）—幷州（今晉源一帶），安邑（今運城北）就在蒲晉之間。並提出杜牧晚年在南方做官時寫的另一首詩《寓言》作爲佐證“ 暖風遲日柳初含，顧影看身又自慚。 何事明朝獨惆悵，杏花時節在江南”。是說在一個晴朗的春天的早晨，面對着江南大好春光，坐在官署寓所內的詩人，卻心情不好，若有所失，因爲又將是北方杏花開放的時節了，自己卻身在江南。
安徽貴池杏花村說，得到了大量文獻古籍的印證。《江南通志》（1829）、明嘉靖二十四年（1545）、清乾隆四十三年（1778）的兩部《池州府志》和清道光年間、光緒年間兩部《貴池縣誌》，以及清康熙二十四年（1685）刻本《杏花村志》、民國四年（1915）《杏花村續志》都從不同角度認定：杜牧《清明》詩吟的就是貴池西郊之杏花村。
其中清道光年間《貴池縣誌》，歸納各種志書對池州乃杏花村的記述作了綜合表述：“杏花村府志：在秀山門外裏許，有古井、闌刻‘黃公清泉’四字。明天啓間，顧太守元鏡作‘杏花亭’於此地。邑人郎遂有《杏花村志》。《江南通志》：因唐杜牧詩有‘牧童遙指杏花村’句得名。《南畿志》：有古井石圈刻‘黃公廣潤玉泉’六字。”該志載有清康熙年間池州同知《周疆築杏花亭碑記》、《又募杏花村種杏樹檄》和蔣韶《杏花村記》，上述三文分別寫道：“自有杜牧之清明詩，後村遂以杏花名，且築亭於中，爲遊人止息地”；“照得杏花村，自杜公留句而後遂成千古名區，聞其風者多深臥遊之”；“杏花村者乃唐杜司勳刺池時，有牧童遙指杏花村之句而因以名焉”。
清明節趣談——牧童遙指的“杏花村”究竟在什麼地方？
《杏花村志》編著者郎遂，本身即爲貴池杏花村人，康熙時由諸生入太學，博學多才，康熙甲寅十三年（1674）開始，起稿撰修《杏花村志》，歷經11年，於康熙乙丑二十四年(1685)成書。除正文外，繪有總圖（杏花村景圖）、分圖（即十二景圖）和《杜牧行春圖》共14幅。《杏花村志》後經《四庫全書》總纂官、大學士紀昀等人審定，並撰《提要》 “杏花村志十二卷。浙江巡撫採進本。國朝郎遂撰。遂字趙客，號西樵子，池州人。按杜牧之池陽守，清明日出遊，詩有‘借向酒家何處有？牧童遙指杏花村’句，蓋從言風景之詞，猶之楊柳蘆荻洲耳，必指一村以實之，則活句反爲滯相矣。然流俗相沿，多喜附會古蹟以誇飾土風。故遂居是村，即以古今名勝、建置，及人物、藝文集爲是編，亦志乘之結習也。”
在我國志苑中，自古有通志、府志、縣誌、山志，而爲村立志者又被搜入《四庫全書》的村志，就只有貴池《杏花村志》，可見其權威性及真實性。
二是從詩的內容來看，“清明時節雨紛紛，”是寫江南景色，與貴池天氣相符。
貴池地處沿江江南，依山傍水，氣候溫和，四季分明，屬亞熱帶溼潤季風氣候。明嘉靖《池州府志》記曰：貴池“春夏亦多雨”。新編《池州地區志》的“氣候”載：全區春季始於3月15日，大約70天。此期間南北冷暖氣流交鋒頻繁，常常出現低溫連陰雨天氣。春溫多變，雨水較多。4月平均降水175.63毫米（最高年份4月降水366毫米）。平均氣溫15.7℃。適合於樹木、花草和農作物生長。杜牧《清明》和《寓言》詩中所寫的“清明時節雨紛紛”、符合貴池地區清明時節氣候、物候的特徵。
而在歷史上杜牧確曾任職池州。唐武宗會昌四年，牛李黨爭越演越烈，杜牧牽涉其中，從黃州調任池州刺史，仕途不盡如意。杜牧出身於官宦世家，他的祖父杜佑既是大官又是學者，曾三朝爲相，著作甚豐，杜牧曾在詩中言道：“我家公相家，劍佩嘗丁當。舊第開朱門，長安城中央。第中無一物，萬卷書滿堂。家集二百編，上下馳皇王。”出生在這種環境中的杜牧有着極高的政治理想，卻由於秉性剛直，屢受排擠，一生仕途不得志，這種情況下，借酒澆愁也很正常。
郭沫若指出：“凡是名人勝蹟，後人往往多所附會。”各地關於“杏花村”地望之爭，愈演愈烈，誰也無法徹底扳倒對方，在這種爭執中又有學者認爲杏花村只是泛指。
泛指說認爲，古代詩人作詩，對於如村名山名之類地名，詩題和序中一般實用其名，而詩句中卻少實用，往往是以景色或特點來代替其名。杜牧詩中“牧童”所指的“杏花村”，不一定是真村名，也不一定即指酒家，而只是“牧童”所指的那個杏花深處的村莊。
無論杏花村是泛指還是實指，所指何處，恐怕沒有人能夠說得清，《清明》留給我們的意境卻讓人久久回味，無論杏花村究竟爲何，我們仍然能夠想見杏花掩映下的酒莊，在朦朦細雨下，若隱若現。
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