洪武初年，國家有文化的幹部資源極端短缺，朱元璋先生高調徵召讀書人出來做官。江西貴溪縣的夏伯啓叔侄也在被徵召的行列。
中國士大夫素來有廟堂和江湖兩種安身立命的選擇。居廟堂之高而憂天下，處江湖之遠而保其身，都是中國傳統士大夫所欣賞的處世態度。
夏伯啓叔侄遭逢亂世，得以苟全性命，早已喪失了對廟堂的興趣，所以並不想出來做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，綁着、擡着也得去。夏伯啓叔侄無奈，只好在規則裏找漏洞。殘疾人不能做官，是當時鐵打的原則，所以兩叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指給砍掉了。
本來想着成了殘疾人，就不用再出去做官。沒想到朱元璋先生卻不依不饒，依舊五花大綁把他們綁到京城。
《大誥三編》裏詳細記載了朱元璋和夏伯啓之間的一段對話。
朱元璋問：“當年天下大亂，你們住在什麼地方？”夏伯啓回答：“紅寇亂時，躲在福建、江西兩省交界的地方。”朱元璋問：“帶沒帶家小？”夏伯啓回答：“帶着老爹。”朱元璋問：“既然帶着老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他？”夏伯啓回答：“扶持。”朱元璋問：“此後又居住在哪裏？”夏伯啓回答：“紅寇張士誠佔據信州，我回了老家。”朱元璋問：“再往後呢？”
夏伯啓回答：“在老家教書，一直到現在。”朱元璋覺得夏伯啓張口閉口的“紅寇”，很明顯是看不起自己，覺得自己的天下來路不正，所以很憤怒，他決定好好“開導開導”這位不合作者。
朱元璋問：“什麼叫做再生父母？”朱元璋自問自答：“人遇上大災難，快要死了，有人及時把他救了。這個人，不論他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”
朱元璋問：“夏伯啓你當年在亂世裏倉皇奔走，命若懸絲。如今你卻靠教學爲生，恬然安逸，不必擔憂遭到侵暴，也不怕被別人奪走家產。你過上這樣幸福的生活，究竟靠的是什麼？”
朱元璋自問自答：“你靠的是君，知道嗎，是君！是我讓你不再擔心被侵暴，被搶劫，是我讓你過上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃難的時候知道要扶持着老爹一塊跑，對再生父母，你卻把自己的手指砍掉，不想爲他所用！”
朱元璋先生明顯已經出離憤怒了：“爾宜梟令，籍沒其家，以絕狂夫愚夫仿效之風！”
在對話結束的時候，朱元璋先生強烈地覺得整個社會的道德水平太低下了，他說：“嗚呼！天下大亂的時候，老百姓朝不保夕。官軍來了就依附官軍，匪軍來了就依附匪軍。也許偶爾會碰上一兩個仗義之士，來拯救他們一下，得以保命一時，最多也不過一兩年。老百姓們往往就對這些人的保命之恩、再生之德，在夢裏也念念不忘。”朱元璋先生沒有再往下說下去，可沒說出來的意思所有人都明白：我平定天下，保全了你們一生一世，你們爲什麼對我卻沒有那樣的感恩之情？爲什麼還不爲我所用！
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