他，是英國情報機構眼中的“東方希姆萊”，是美國情報機構眼中的“蔣介石的冷血鷹犬”，他是抗戰期間的“東方特務王”——戴笠，“軍統”(“國民政府軍事委員會調查統計局”)領導人，至1945年，他共控制了近5萬名特務，“世界各國每一座華人社區內都有戴笠的人”，“軍統”由此成爲當時規模最大的特務組織，而戴笠也成爲了當時人們眼中最神祕恐怖的存在。
早在1937年全面抗戰前，戴笠就已經在爲國名黨賣命，爲蔣介石清除異己：他的實力滲透上海警局，並且時常藉助青幫的力量清除蔣介石的政敵和中共黨員。據史料記載，“戴笠及其手下擅長綁架和折磨，同時他依託走私毒品籌集資金，他是唯一能配槍去見蔣介石的人，是當時最令中國人恐懼的人物，中國的母親甚至用他的名字來嚇唬那些哭鬧的孩子”。1941年，日軍偷襲珍珠港之後，美軍開始試圖和中國情報局合作蒐集情報。戴笠和美國將軍將領邁爾斯兩人十分投機，開始合作。他們成立了“中美合作所”(SACO)，是一支規模5萬人的敵後游擊隊和特務隊。
但是中美的情報合作工作一開始就麻煩不斷。美國戰略服務局(OSS)的情報人員經常向上級抱怨：“戴笠的手下的祕密警察和特務只擅長對付蔣介石的敵人，所以他們對付中國人在行，但是對付日本人是外行。
同時“軍統”特務的那些綁架、酷刑折磨的手段並不適用於對日情報蒐集”。其實，OSS的總領導人，綽號“野牛比爾”的多諾萬對於中美合作所的成立十分惱怒，可是爲了能夠順利進入中國運作而不得不退讓。戴笠手下的糟糕表現令他十分不滿意。戴笠曾派一批特務化妝成泰國人進入泰國蒐集情報，不料行動暴露全部死在了泰國。OSS開始對戴笠他們越來越不信任。
1943年10月，美國高層命令多諾萬蒐集有關中共武裝力量的情報。多諾萬不希望戴笠的人摻和進來。1943年末，多諾萬來到中國，戴笠設宴在家款待。宴會上，多諾萬對戴笠說，“OSS計劃在中國單邊開展情報蒐集行動，希望您能諒解”。不料，戴笠臉色一沉，“美國間諜在華所有行動都必須符合中美之前達成的協議。你們決不能跳出協議框架單邊行動，哪個美國間諜敢在中國土地上擅自行動，我就斃了他。”多諾萬也大怒：“你每殺一箇中國特工，我就殺一箇中國將軍作爲報復”。雙方不歡而散。第二天，多諾萬又和蔣介石會晤，要求後者批准OSS在華單獨行動，但是蔣介石以“維護中國主權”的名義拒絕了他。
1946年3月17日，戴笠乘坐的飛機墜毀，機毀人亡。有歷史學家推測，或許是OSS在戴笠的飛機上設置了炸彈。
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